2016年1月3日，上午，南禪寺，中國佛教古寺，位於江蘇省無錫市梁溪區，地處無錫老城南隅，古運河畔。南禪寺始建於梁武帝太清年間（公元 547 - 548 ），初名護國寺，距今已有近 1500 年的歷史。唐高宗咸亨年間（公元670-674年）改稱靈山寺，後毀；北宋雍熙年間（公元984年）建塔；北宋崇寧三年（公元1023-1031年）重修寺院；北宋天聖年間重建，宋仁宗賜額“福聖禪院”，因是位於無錫最南端的寺廟，世人俗稱其為南禪寺。八年以後，宋仁宗又為與南禪寺相對應的北禪寺賜名“壽聖禪院”。同一皇帝，給錫城兩寺院，賜以“福聖”、“壽聖”之名，這是無錫佛教界引以自豪的幸事，特別是南禪寺賜福有福。
在無錫的京杭大運河之畔，一直以來佇立於此的南禪寺，多少次望著古運河上船隻的往來，迄今已有千年歲月。還記得杜牧寫的江南春里面的一句詩：“南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中”，南禪寺是南朝四百八十寺其中之一。千百年的櫛風沐雨，南朝四百八十寺大多都已湮沒在歷史的江流裡，人們能追溯的，也許只有江南的煙雨，而無錫這座南禪寺，卻遺世獨立了千年依舊香煙裊繞、繁華依舊，成為杜牧詩句最好的註釋。站在南禪寺高大的牌坊前，能再一睹這千年古剎的獨特風光，甚感欣慰。南禪寺牌坊飛簷斗拱層疊，青瓦頂白石牆，紅底匾上書“南禪寺”描金大字。牌坊楹聯：“古寺最清幽竹蔭松濤流水一灣繞南郭，禪關寂靜鐘聲鈴語浮屠七級對西神”。
南禪寺周圍街道古色古香，明黃色外牆向外延伸，牆上寫著“莊嚴國土，利樂有情”，儼然成寺，有三個醒目的朱紅大門，這其上是天王殿的所在，平常左右兩個大門是不通行的，待到舉行重大法事儀式時五湖四海的信眾都匯聚於此，這個時候才會開放，佛龕前置一座大肚彌勒佛，笑臉相迎眾遊人，後置韋陀菩薩，兩側是四大天王像，殿內莊嚴肅穆。左右石牆上分別是“悟”“禪”兩字，佛境頓顯，意味悠長。
我穿過天王殿，走出天王殿的後門，只見左側是地藏殿，右側是觀音殿，正對的是大雄寶殿。觀音殿內供奉有觀世音菩薩，觀世音菩薩，佛教菩薩名，為梵文Avalokiteśvara的意譯，亦譯作“光世音”，新譯“觀自在”“觀世自在”，音譯“阿婆盧吉低舍婆羅”“阿縛盧枳多伊濕伐羅”。阿彌陀佛的左脅侍，“西方三聖”之一。佛教認為觀世音菩薩為大慈大悲的菩薩，遇難眾生只要誦念其名號，“菩薩即時觀其音聲”，前往拯救解脫，故名。曾因唐代避諱太宗李世民名，去“世”字，略稱“觀音”。觀世音菩薩是中國佛教四大菩薩之一。相傳其生日是農曆二月十九，成道日是農曆六月十九，涅槃日是農曆九月十九，說法道場是普陀山。觀音信仰在中國影響深遠，造成民間有種種關於觀世音菩薩的傳說，如廣泛流傳的觀音為興林國妙莊王的三公主妙善公主的說法。這種女觀音傳說，最早可見於宋代朱弁《曲洧舊聞》。其後，宋末元初的管道升著《觀世音菩薩傳略》成為完整的傳記。以此為藍本，還陸續出現了《香山寶卷》、《南海觀音全傳》、《觀音得道》等一大批觀音故事書。
大雄寶殿前香煙繚繞，信徒男女燃香入殿，殿內森嚴莊重，南禪寺的主殿大雄寶殿，是唐代的建築風格，外觀秀麗，造型古樸，進深三間，面闊三間。斗拱屋簷，殿外樑架有立柱支撐，柱上安有雄健的斗拱承托屋簷。看去，許多曲折形斗拱層層迭駕，層層伸出，出檐深遠高大，氣勢磅礴。大殿內，沒有立柱，樑架結構簡練，舉折平緩，是明顯的唐代建築風格。除主體建築大佛殿三間是唐代原物外，山門內的四合院中，東、西配殿，即建於明代的龍王廟和建於清代的觀音殿、菩薩殿。東跨院全為僧房，也是明、清時期的建築。
大雄寶殿正中間供奉這三座高大的佛像，釋迦牟尼佛法身像居中，形體雄偉，儀表安詳莊重，慈眉慧目，微具笑顏，口慾啟齒而又止，狀若演法且未盡。兩側是文殊菩薩和普賢菩薩的法身像，莊嚴壯觀，面貌慈祥，形體豐滿俊俏，眼神專注，衣紋流暢，匠人之巧，絕非一般。大殿兩側高台上是十八羅漢坐像，神態各異，小巧精美。
大雄寶殿後面是般若堂和藏經樓的所在，一樓是般若堂，般若堂是禪堂的別名，又名選佛場。禪堂是佛教禪宗僧眾，參禪打坐用功的殿堂。所謂“十方同聚會，個個學無為；此是選佛場，心空及第歸”。二樓是藏經樓，中國寺廟的結構是有規矩的，在唐代百丈懷海禪師就制定了禪林規矩，其中有禪寺的佈局。藏經樓是寺廟必有的建築，一般都建在寺廟南北中軸線的最後面，也就是最北邊，寺廟一般是坐北朝南的。藏經樓的功用一般用於藏經，但也可以用於僧人閱讀經書的場所或是接待貴賓的場所。藏經樓一般有兩種形式：一是毘盧閣，樓上藏經書，樓下供奉毘盧遮那佛；二是轉輪殿，所有經書放在一個大轉輪上，人們只要將轉輪轉一圈就代表讀經書一遍。
文殊閣就在般若堂和藏經樓的旁邊，有巨幅大理石橫屏，上面書寫《文殊菩薩十八願》，鎏金字體端莊大氣有蘊涵。
在南禪寺，最耀眼的建築一定就是妙光塔了。妙光塔始建於北宋雍熙年間( 984 - 987 )，由邑人朱承福捐資募建。宋徽宗崇寧三年( 1104 )，徽宗趙佶賜塔名為“妙光塔”。元明兩代屢有興廢，明正統十四年( 1449 )重建後，即為今塔。後歷經修繕。清咸豐、光緒年間遭火災，僅剩無頂荒塔。 1926 年，無錫實業家榮宗敬、榮德生和唐申伯出資重修，將塔屋簷、平台及護欄改建為鋼筋混凝土結構。
妙光塔為七級八面樓閣式磚塔，分為塔基、塔身和塔頂三個組員部分。塔基台座直徑 13.50 米，塔底層直徑 7.50米，環廊進深 3.00 米，塔基台座高 1.30 米，塔身高 36.00 米，逐層收小，塔頂 6 米，共高 43.30 米。飛簷斗拱，簷角懸掛銅製鐸鈴，鈴聲清脆入耳，有“十里傳聞金鐸響，半天飛下玉龍來”的美譽，塔基寬大，是由青石雕鑿的須彌座，束腰部分雕明代“頂花結帶”圖案紋飾。須彌座牙腳為明代流行的“圭腳”，須彌座下為一層滿雕“不斷雲”。廊頂掛滿了紅燈籠，入目喜慶，塔身樓閣制，寶剎頂閃閃發光。關於它的建造說法有二，據《南禪寺記》的描述，在北宋雍熙年間，有僧持缽走進廟中，忽然卻消失得無影無踪，後來發現寺內一處牆壁上有此僧人的影子，人們以為這是佛祖的意思，遂在此處建起了佛塔，並到蘇北泗州接來了三尊佛像，供奉佛像。也有傳說北宋時古運河頻發水患，民間以為是河中有水妖在作怪，便建造佛塔來治服水妖。
明代進士無錫人張思安在《南禪寺重修塔碑記》中說：“院之西有溪，曰‘梁溪’，溪之脈與惠山第二泉通。父老相傳云：昔有巨蛟蜿蜒其中，每天地晦暝，輒興風雨，噴腥濤，居民震怖，商賈怀憂。雍熙中，有異僧駐錫於茲，諭於眾曰：蒼龍在耳，宜建浮屠（寶塔）以鎮之，則蛟自潛，民安業矣。”這些傳說使南禪寺名聲大振。
妙光塔氣勢恢宏，古樸莊嚴，塔院佛閣聳立，曲廊通幽，既具佛文化的宏深，又有江南建築的蘊秀。佛塔與古運河僅有一牆之閣，立於河畔，氣宇不凡。過去可以說是當地的地標建築，高聳入雲，在一片粉牆黑瓦的建築中尤為顯眼，登塔可眺望無錫風景。在陽光照射下它的影子可以倒映在數里之外的一座古橋上，這座古橋也被人稱為“塔影橋”，是“無錫八景”之一。
羅漢井在妙光塔的附近，傳說濟公和尚曾慕名來到無錫，遊遍了無錫山水之後來到南禪寺，他在寺院外一口井中取水，將水與肉放在砂缸裡投入熾熱的香爐中。一夜過後，香氣四溢，十分美味可口。於是後來周邊村民紛紛效仿，肉莊也因此興旺起來。
在古時有一個說法：“梁溪豐大剎，首惠山，次南禪”，無錫古稱“梁溪”，據說從前整個無錫有十座著名的古剎，排名第一的是位於無錫西門外、惠山腳下的惠山寺，南禪寺當初的排名列第二，其餘的寺院，現今基本不知去向。南禪寺除因高僧輩出、法幢高樹而享受盛名之外，在“梁溪十剎”中，它還是唯一一座有寺有佛有塔的寺院。南禪寺坐北面南，佔地面積3000多平方米。寺院南北長60米、東兩寬51米多，寺內現分東、西兩院，有殿宇6座。寺廟大門在最南端，南北走向的中軸線上有天王殿、大雄寶殿、觀音殿、藏經樓、般若堂等幾座建築。
南禪寺在最鼎盛的時候曾經佔地100多畝因規模很大，江南地區的所有名剎，幾乎都無法跟其相提並論，正是因為如此，南禪寺一直以來都是高僧輩出，法幢高樹，信眾雲集的地方。到了唐武宗時期，下敕令將天下的和尼還俗，銷毀佛像和寺廟，天下佛教界一片哀嚎，遊僧遍地被官府追趕，好在無錫的南禪寺倖免於難，也在武帝時候重新恢復了往日的寧靜與祥和。無錫的南山寺興衰更迭，幾經風雨，但好在是一片福祉，終於在歲月和歷史的洗禮中屹立不倒，成為如今人們心中的聖寺。不論是什麼年代，什麼信仰，對於宗教的待遇還是要客觀公正，更要將珍貴的古蹟保護起來，成為人類文化和歷史上是珍寶。
南禪寺自建寺以來歷代高僧輩出，香火一直十分旺盛，名播遠近。每年的除夕，南禪寺都會有敲鐘祈福的盛大儀式。佛教中素有“聞鐘聲、去煩惱”之說，所以敲響一百零八下鐘聲，能去除一百零八種煩惱，一百零八代表的就是一年的十二個月、二十四個節氣、七十二節候。千百年來，南禪寺香火鼎盛，鎮守一方風水，護佑四鄉民生，南門頭上禪音不去，古運河邊萬商雲集，不愧是“江南最勝叢林”。牌坊楹聯：“為江南第一叢林溯唐宋元明以來歷朝崇拜馨香永保二千年勝跡，在錫地首推名剎值兵燹滄桑之後一旦莊嚴宏偉用肅億萬眾觀瞻”。
到了上世紀80年代，自改革開放以來，南禪寺開始建設文化商城，規模不斷擴大，已建成商業用房9.5萬平方米，規劃建設12萬平方米，似無錫的“城隍廟”，南禪寺已成為人們遊玩、購物的好去處，其中妙光街更是被無錫市定為旅遊一條街。今天的無錫南禪寺，就如同今天的上海城隍廟、南京的夫子廟、蘇州的觀前街一樣，雖說南禪寺的名勝遠不如後面三者大，但無錫南禪寺卻是一處最古老、最有歷史故事的地方。