武夷山市城區的西郊有一片丘陵山地，呈南北向帶狀，長近4公里，由百花岩、甑罩岩、仙人岩、天花岩等小山低嶺毗鄰相接而成，共有山峰40多座，大小溝谷30多條，地質上均屬於丹霞地貌。這里山勢迴轉，秀巧奇峭，與武夷山景區的奇峰絕壁有著異曲同工之妙，但規模和範圍均比武夷山景區小，其中位於北端的最高峰百花岩海拔僅361米，故人稱“小武夷”。近年來當地在此建起山地公園，在其東側有一條健身步道供市民鍛煉、休閒，
在這裡可以俯看市區全景，但大多數人並不知道，其實在“小武夷”公園後面的西側還另有一番祕境。初夏時節，我們前往“小武夷”，從百花路旁的市民廣場上山，首先穿過一條很不起眼的小峽谷，
登上一個埡口，眼前豁然開朗，前方出現一大片梯田式的茶園，從谷底一直上升到山頂的岩腳下，層層疊疊，蔚為壯觀，隨著山形地勢一條條綠壟蜿蜒曲折，婀娜多姿，
山上林木繁茂，修竹婆娑，景觀不錯，但這裡游人罕至，來此探幽的當地市民也比較少。
我們從左側登上山頂，穿過一片山林，走下一段石階，眼前又出現一大片茶園，沿著左右兩邊山坡伸展開來，景色也非常養眼，沒想到小武夷的山後還深藏著一片岩茶新天地。
武夷岩茶是武夷山市的一張名片，其悠久的歷史最早可追溯至南朝時期(公元479—502年)，唐代元和年間(公元806—820年)著名文學家孫樵寫的《送茶與焦刑部書》，是關於武夷岩茶的最早文字記載，孫樵在這封給達官顯貴的信中寫道：“晚甘侯十五人，遣侍齋閣。此徒皆乘雷而摘，拜水而和。蓋建陽丹山碧水之鄉，月澗雲龕之品，慎勿賤用之！ ”大意是：送上十五塊武夷岩茶餅，用來伺奉先生。這些茶都是乘雷鳴時採摘、拜水後而製作的，產自丹山碧水之鄉，為月澗雲龕之品。千萬不要隨便對待他們。信中提到的“晚甘喉”是武夷岩茶的一種，特點是初入口時並沒有甜的感覺，反而覺得有些苦澀，入喉一會才產生甜味，“晚甘” 其實就是武夷岩茶“滯後回甘”的特徵，可見岩茶的特性在當時已被感知，目前可查詢到的武夷茶史料一致認為“晚甘侯”為唐朝時對武夷茶的統稱。宋代中國製茶技術進入改革時期，飲茶風氣盛行，茶葉成了人們日常生活中不可或缺的東西，此時的武夷茶也是北苑貢茶的一部分。元代的統治者嗜茶成性，且頗有品茶功夫，武夷茶便成了首選，於是武夷茶正式成為貢茶。元大德六年（公元1302年）朝廷為了監製貢茶，特地在武夷山的四曲溪畔設置“御茶園”，大量進貢朝廷長達255年，一直延續到明代。
明洪武二十四年（公元1391年）朱元璋詔令產茶地禁止蒸青團茶，改制芽茶入貢，逐漸向炒青綠茶轉變，明末清初由於加工炒製方法不斷創新，出現了半發酵的烏龍茶，製作方法介於綠茶與紅茶之間。清代是武夷岩茶全面發展時期，產生許多名樅，以大紅袍、鐵羅漢、白雞冠、水金龜最為名貴。
17世紀武夷茶開始外銷，歐洲人曾把它作為中國茶葉的總稱，英國最早的茶葉文獻中的“Bohea”意即為“武夷”之音譯，在當時倫敦市場上，武夷茶的價格比浙江的珠茶還要高，為中國茶之首，但由於武夷山景區山多地少，地理條件的限制使武夷岩茶產量長期以來一直很低，每年僅有幾千擔，經過解放後幾十年的努力，全市現有茶山10萬畝，毛茶總產約8萬擔，產值近億元，有大小茶廠130多家，茶業從業人員3萬多人，茶葉已成為當地的經濟支柱產業之一。 2002年武夷岩茶被國家確認為“原產地域保護產品”，規範了一系列生產、製作、產品標準，國家質檢總局也發布了GB18745《武夷岩茶》強制性國家標準，規定武夷岩茶按茶樹品種分為名樅、傳統品種兩大類，武夷岩茶的生產逐步規範，其名聲漸漸傳遍全國，目前已成為與普洱齊驅並駕的熱門茶。
武夷岩茶與其他中國名茶最大的區別就在於這個“岩”字，主要體現在兩個方面，一是茶園大多位於岩峰之間的山谷內，二是茶樹生長於富含風化石碴的土壤上。 “茶聖”陸羽一生嗜茶，精於茶道，唐朝上元初年撰寫的世界第一部茶葉專著—《茶經》，是中國乃至世界現存最早、最完整、最全面介紹茶的第一部專著，被譽為茶葉百科全書。 《茶經》在開篇的“茶源”中稱：“茶者，南方之嘉木也……，其地，上者生爛石，中者生礫壤，下者生黃土”，意思是適應種植茶的土壤，以間雜有風化石碎末的地方最好，夾砂石的礫壤就差一些，而生黃土則更差一些。
從地質上說，土壤由岩石變化而來的，是岩石經長時間各種風化作用演變而成，風、水、重力慢慢把風化程度高的土壤帶到山丘低處，因此，山頂岩石風化程度最低，山腳岩石風化程度最高。 “爛石”是指風化比較完全的土壤，礦物質含量更高、排水更好，適於茶樹生長發育。 “櫟壤”指含砂粒多、粘性小的砂質土壤，有機質和礦物質豐富,透水和透氣性良好，在這些茶園沙質土壤上的茶樹根係發達，有利於茶樹生長。 “黃土”則是一種質地粘重、結構密實、通氣性差的土壤，
礦物質和微量元素也比山頂和山坡上的茶園含量低。雖然“上者生爛石”是原則，但此“石”卻是有所特指，符合這個條件的地方並不多，如花岡岩質地堅硬，長時間難以風化，自然無法使其“爛”，而石灰岩又過於軟，可溶性性強，在水的作用下很快溶蝕分解，而武夷山景區為紅色砂頁岩地區，白堊紀晚期的紅色砂礫岩是形成丹霞地貌的主體，為一種介於砂岩和頁岩之間的一種岩石，其中，砂岩是一種沉積岩，主要由石英砂粒膠結而成的，通常呈淡褐色或紅色，主要含矽、鈣、黏土和氧化鐵，其中砂粒含量要大於50%，而頁岩也是一種沉積岩，由粘土物質經壓實作用、脫水作用、重結晶作用後形成，由黏土物質硬化形成的微小顆粒易裂碎，除粘土礦物外，還含有許多碎屑礦物和自生礦物，用硬物擊打易裂成碎片，抗風化的能力弱，在地形上往往因侵蝕形成低山、谷地。岩石山峰之所以呈現褚紅色，是因為岩石中鐵元素年長日久氧化的結果，其表層的土壤則是富含腐殖質的酸性紅壤，這種土壤正是陸羽《茶經》所說的“爛石”，非常適合茶樹生長。
武夷岩茶主要生長在武夷山風景區範圍內，區內面積70平方公里，即東至崇陽溪、南至南星公路、西至高星公路、至黃柏溪的景區範圍，其中武夷山景區的中心地帶，盤臥著一條高低起伏的深長峽谷，谷底兩側的九座危峰，分南北對峙駢列，人稱“九龍窠”，武夷岩茶最早的茶園幾乎都在“九龍窠”的巖壑幽澗之中，茶農大多是“見縫插針”，利用岩凹、石隙、石縫，沿邊砌築石岸，構築“盆栽式”茶園，有“岩岩有茶，非岩不茶”之說，岩茶因而得名，
茶園表層的土壤就是富含腐殖質的酸性紅壤，非常適合茶樹生長，借谷底冬暖夏涼、雨量充沛的條件，特別是酸性岩石風化後形成的獨特韻味，人稱“岩韻”，是武夷岩茶獨有的特徵，有無“岩韻”取決於茶樹生長環境，但“岩韻”的強弱還受到茶樹品種、栽培管理和製作工藝的影響，非岩茶製作工藝加工則體現不出岩韻，其中精製焙火是提升岩韻的重要工序。
武夷岩茶因產茶地點不同，一般可分為正岩、半岩和洲茶三大類。正岩茶原指武夷山景區中心地帶所產的茶葉，其中最正宗的就在三坑兩澗，分別是慧苑坑、牛欄坑、大坑口和流香澗、悟源澗，這是武夷山傳統的正岩產區，其品質高味醇厚，岩韻獨特，但因地理條件限制，面積不大，產量不多，而且即便是真正的正岩產品，也不是百分百的純，一般都摻配有其他品種，這不算是摻雜使假，而是行業內一種正常的做法，關鍵是要摻配適當。
半岩茶原指景區半山或山腳所產的茶葉，如青獅岩、碧石岩、馬頭岩、獅子口以及九曲溪一帶，目前當地人已經把這些半岩也叫正岩了，因此，現在的半岩一般是指武夷山景區邊緣地帶所產的茶葉，其岩韻略遜於正岩茶，但產量比正岩大多了。洲茶泛指崇陽溪、黃柏溪兩岸灘地砂土茶園中所產的的茶葉，品質又低一籌，基本上沒有什麼岩韻可言了。
這十幾年來由於茶商的炒作，又出現一些新叫法，如“牛肉”、“馬肉”等，“牛肉”是牛欄坑肉桂的簡稱，“馬肉”是馬頭岩肉桂的簡稱，但現在都炒到了天價，一般幾萬元一斤，普通人根本喝不起，此外魚目混珠、弄虛作假盛行，以區外鄉鎮甚至周邊縣市的茶葉冒充的情況也不鮮見，一般消費者很難鑑別真偽，其實我們品嚐武夷岩茶無需追逐“牛肉”、“馬肉”，產地也不必要求武夷岩茶中心地帶，只要“生於爛石”即可，“小武夷”後這片茶山正符合上述條件，這是一處新發現的茶園祕境，而且生產的是名符其實的武夷岩茶，因此，你來武夷山時不妨去“小武夷”公園逛逛，順便帶些岩茶回家，也算是一舉兩得！
