★賞花地點：南寧青秀山風景區
初見赤苞花的時候，我還沒認出它來。用識花軟件識了好幾回，都沒有準確識出它的名字，每次拍每次都給我一個新的名字，拿著圖片和實物對比，好像總是差了那麼點兒，實在讓人崩潰。不過植物園的好處就是會在植物的面前豎個牌子，雖然入口處那片赤苞花前沒有，但後來走到青秀山半坡的時候，終於看到了它的正式名字：“赤苞花”。
一個“赤”字，就說出了赤苞花的顏色，確實紅艷豔的，像鮮血，像火花。即使在初冬的十二月裡看到它，也會覺得一下子熱情了起來，彷彿連溫度都至少升高了五度。
赤苞花是爵床科紅蓬爵床屬的常綠小灌木，最高的可以長到三米。不過青秀山的幾片赤苞花，都超不過兩米，目測大概在一米五左右。它的葉片是對生的，不是很深濃的碧綠，表面光滑，帶一點橢圓形。當然，最引人注目的是它的頂生花序，由眾多的苞片組成，二唇狀的白色花冠在盛放後就會凋落，不過赤紅色的苞片花卻能開很久，至少可以保持兩個月不會脫落。所以，我們看到的花朵，其實只是它的苞片？
這種奇特的花原產於薩爾瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯達黎加、巴拿馬、蘇里南和委內瑞拉的多雨森林地帶，對於土質的要求並不高，雖然喜歡陽光，但又不能曝曬。難怪青秀山的赤苞花都栽種在長廊邊或者大樹下，多少能給它們遮一遮太陽吧？在我國，也就這些南方的省份可以露地栽種了，在西雙版納植物園、華南植物園、廈門植物園等都有它的踪跡，但是在江南這種冬天會到零度以下的地方，是無法露地越冬的，難怪打小生活在江南的我們對它一無所知了。
青秀山的赤苞花栽種地域很多，除了入口處的友誼長廊左側時不時會看到一叢，讓我們總是從長廊裡走出去一親它的芳澤。沿路走到狀元泉以後，還是會時不時看到成叢的赤苞花。有時候它們被栽種在亭子邊，有時候則被栽種在溪石旁，或者樹林下。也有時候，就是這麼一叢叢地栽種在地面上，周圍或者有其他的植物，或者離得老遠。不管怎麼搭配，這種花都感覺很出彩。一則是因為它奇特的形狀，二則也是因為它的苞片顏色美麗。再加上橢圓形的葉子也不像大多數植物那樣翠綠和碧綠，一旦認識它以後，很快就能把它和其他植物識別出來。不管是葉片還是花朵，都具有相當高的觀賞價值。
赤苞花雖然名字裡有個“赤”字，在青秀山也的而且確只有赤紅這一個顏色，但其實這種花還有稍淺一些的粉紅色和比較神秘一些的深紫色。不過，私以為這种红艷豔的色澤，才是赤苞花本尊。
赤苞花還有一個別名叫紅斗蓬，初看覺得有點名不副實，但如果稍稍換個角度欣賞的話，覺得還是挺形象的。
