★賞花地點：南寧青秀山風景區
在青秀山看到虎刺梅的時候，我是很驚訝的。因為在我的印象裡，虎刺梅這種植物，似乎應該生長在熱帶沙漠裡的。而南寧顯然與沙漠氣候相差甚遠，難道是我一直誤會了？也是啊，以前我們也只是在溫室植物園裡看到過這種植物，只因為它們經常和沙漠植物為鄰，以至於我就直接把它歸入了沙漠植物。
查閱了一下資料，才知道虎刺梅原產於非洲馬達加斯加，在熱帶和溫帶廣泛栽培，似乎並不僅僅局限於沙漠地帶。
馬達加斯加島位於非洲大陸東南海面上，是僅次於格陵蘭島、新幾內亞島（也稱伊里安島）、加里曼丹島的第四大島嶼，與非洲大陸隔了一條莫桑比克海峽。它的氣候條件由於山脈阻隔，東部和西部差異還是比較大的。東部是熱帶雨林氣候，西部則是熱帶草原氣候，估計虎刺梅應該是西部地帶的土著。
“眼見未必為實。”我乾笑。
“看起來沙漠裡應該也能生存，不過葉子倒不像仙人類植物那樣都退化成了刺。”小伙伴眨了眨眼睛說，“你看它們也是有刺的。”
那是，它的莖幹上分佈著密密的刺，看著很是張牙舞爪的樣子。可人家的刺並不是由葉子進化或退化來的，葉子雖然不多，但好歹一片片的也很正常，所以它原始的生存環境，估計是不會太缺少水分的，可能有旱雨季之分，但並不像沙漠那樣，全年的降雨量都幾乎可以忽略不計。
虎刺梅是雙子葉植物綱、大戟科的蔓生灌木，從莖幹的底部就開始分枝，雖然長得不算高，一般在六七十公分左右，超不過一米，不過因為分枝比較密集，所以看著一點都不顯得單薄。再加上雖然葉子大部分都長在嫩枝上，但葉片頗似枇杷葉，倒也顯得鬱鬱蔥蔥。
在很長一段時間裡，我並不知道鐵海棠是虎刺梅的別名。其實要從它的親戚朋友算起來，虎刺梅和海棠還真沒有什麼關係，但是偏偏它的花朵，十分酷似貼梗海棠。至於一個“鐵”字，可能是因為它的枝幹虯勁堅硬，顏色也是鐵灰色的。
它的花序很特別，似乎比較鍾情於偶數。每兩瓣為一小朵，兩朵、四朵、六朵、八朵、十朵組成不大的簇，雖然花瓣排列得很緊密，但還顯得挺對稱。當然，二歧复狀花型，就是有這樣的特點。
據說虎刺梅全株有毒，白色的乳汁毒性還挺強，誤食的話會有嘔吐、腹瀉的現象，有人說還會致癌，所以不能放在室內。接觸皮膚，也會引起紅腫。不過莖、花、枝、葉都可以入藥，性涼，味苦，有拔毒泄火、涼血止血的功效。如果不是專業人士，私以為還是不要用虎刺梅入藥，畢竟涼血止血的草藥，在自然界還是相當多的，大部分是無毒的，那就安全得多了。
當然，毒也有毒的用處，有經驗的花工園丁們常常用虎刺梅或者其他大戟屬的植物莖、葉浸漬濾液，可以防治蚜蟲、紅蜘蛛等花卉害蟲，也算是一種自然的農藥，因為不添加化學物質，所以是純天然的，不會破壞生態環境。
