文圖/應志剛
水做的蘇州，流韻的相城。
在伍子胥曾經“相土嘗水，像天法地”的這片沃土，水是相城自古以來的生命密碼，不僅擁有聞名海內外的陽澄湖，更有北太湖之美、京杭大運河之韻。
而勾連著蘇州城和常熟的水路交通，穿主城而過的“元和塘”，則是相城的千年文化活坐標。
元和塘，南起蘇州市環城河齊門橋，北至常熟護城河走馬橋，全長39.1公里，在相城區境內延綿20.2公里，浸潤滋養了元和、高鐵新城、渭塘、北橋千年風光。
通常的說法是，元和塘由蘇州刺史李素於唐代元和三至四年主持開浚，功成後以年號命名。
但實際上，這條河的歷史早於唐代，只是一度淤塞成泥，才由李素進行重浚，使之面貌煥然一新。
元和塘四周水網密布、貨物來往頻繁，自唐始，便是蘇州重要的集貿市鎮。
到了明代，明成祖朱棣遷都北京，皇宮建造需要的大量金磚，均由元和塘之畔的御窯出產，經元和塘運抵京城。
故此，元和塘又有了“皇家水道”之稱。
元者，頭也，始也，氣之本也，《春秋》開篇就講“體元以居正”。
和者，相應也，協調也，《周易》乾卦《彖（tuàn）傳》謂“保合太和，乃利貞”。
“元”是本源基礎，“和”則是調和、協和的意思，“元和”二字，囊括了相城的歷史文脈和風水陰陽。
流經千年的元和塘又遇盛世華年。
2010年，相城區對元和塘啟動景觀改造工程。通過S型彩虹橋、水幕電影、濱河步道，打造英倫與俄羅斯風情交相輝映的"浪漫生態通廊"，沿途兩側設置20個觀光碼頭以及水幕電影，堪稱"蘇州小外灘"。
核心區便是如今的活力島。
佔地100畝建築面積約3.5萬平方米的活力島是蘇州市最大的露天劇場。
最為耀眼的主舞台背景是整個活力島的“點睛之作”，扇形的鋼結構舞台長100米，高20米，近萬盞LED燈在電腦控制下變化出各種顏色圖像，遠看猶如湖中巨型帆船，如夢如幻。
主舞台為可升降三層舞台，除了地面可容納近千觀眾外，地下為雙層停車場，可同時停放車輛千餘；地下特別佈置了帶有中央空調的演員化妝區、休息區、彩排區，功能十分健全。
活力島兩側的東西風情島，鳥瞰猶如兩條鯉魚飛跳龍門。
東方風情島佔地123畝，整體建築以東方風情為主，加入改良後的現代江南風格，將老蘇州風格融匯到新時代變化之中。
西方風情島佔地119畝， 共有38座以玻璃和鋼結構為主體的單體建築，成為極具現代簡約風情的摩登都市風景。
在活力島的北面商務區內，氣勢宏大的中央主軸上串聯著一系列城市標誌。
“相之門”以蘇州園林中常見的“月亮門”形象展示其門的內涵。
超過300米的“山之塔”則以筆直高聳的形態體現出現代、向上的精神，兩側列隊屹立著數棟百米高樓，構成了相城天際線的頂峰。
蘇州市第二工人文化宮、蘇州第二圖書館、御窯金磚博物館環著活力島熠熠生輝。
蘇州御窯金磚博物館建築面積兩萬平方米，設計簡潔，細節處別具匠心，是國家AAAA級景區。
蘇州第二圖書館坐落於相城區華元路以北、廣濟北路以西，整個項目地上地下7層的空間，是人民路老圖書館的近2倍，這裡不僅僅是一個以文獻存儲集散為主要功能的超級書庫，還將具備公共圖書館服務、文獻存儲集散和文化設施配套服務三大功能一體。
蘇州市第二工人文化宮有影院、劇院、羽毛球館、籃球館、乒乓球館、游泳館、健身館等各類場館，已於今年5月1日正式啟用。
活力島風光旖旎，一到夜間就璀璨綻放的燈光秀，被很多市民譽為“最美夜景”。
加之周邊矗立著大大小小的寫字樓以及各種各樣的商業綜合體，已經成為人們日常健身、休閒娛樂的“網紅打卡地”。
元塘河的水湯湯流淌，今日的活力島早已是姑甦的一顆不夜的明珠，“姑蘇八點半”點亮了這裡的“活力夏夜”，爆燃了千年古韻。
亙古而來的風拂過相城，拂過元和塘，拂過活力島，人間繁華結碩果，從頭越，看今朝。
