★賞花地點：蘇州靈巖山
在靈巖山麓的浣香榭對面，假山溪石之間有著好幾叢海棠。從靈巖山下來，遙遙就看到一片深紅淺粉。離得越來越近，那團紅粉就更清晰了。我們還猜測是什麼花，因為早春的季節，像這種顏色的花還是比較少的。看植株的高度，又不像梅花，倒與杜鵑花相類。但是杜鵑花這會兒應該還沒開放，頂多頂多也就含個苞，偶爾露出一兩個花骨朵兒，是絕對不可能開出這麼大片的。這花量實在太多了，整株都不見葉子只見花，都快趕上花球了。
“是海棠！”走過折橋，才算認出了這叢花的真身，可是我又不禁有些疑惑，“海棠花開得居然這麼早？”
二月的早春天氣還有些微寒，海棠花不該這麼早就盛放啊！看著它們都栽在地上，也不像在溫室裡養好了才搬過來的。這花量開得太足，搬遷的話也保不齊會折損了花瓣，可這花兒都開得相當完整。
雖然海棠花向來都喜歡潑辣辣的一下子開到極盛，不大喜歡羞答答地你方開罷我才開的慾抱琵琶，但開到連葉子都看不見，這花委實開得太用力了。
對於海棠的認識，我還僅限於西府、垂絲、木瓜、貼梗。雖然還有像鐵海棠、秋海棠、四季海棠之類的，但《群芳譜》裡只認這四品。西府海棠的樹比較高大，垂絲海棠的花朵也比較有特色，這裡的海棠總在貼梗與木瓜之間。我觀賞了一下它們的花朵，最終確認它只能是木瓜海棠。貼梗海棠就算開得再燦爛，也不大可能把葉子都給禿嚕了。這些海棠幾乎只見花朵不見葉，偶爾能看到的幾片新葉，也顯得十分可憐，只佔據了非常小的一點點位置，幾乎可以忽略不計。其實我見過的木瓜海棠，也不至於把葉子擠占得半點生存空間也沒有。不過使用排除法的話，似乎也只能是木瓜了。
木瓜海棠是落葉灌木至小喬木，高二至六米，枝條直立，具短枝刺。花先葉開放，常兩三朵小花簇生於二年生枝上。不過因為分枝比較多，所以看起來彷彿整株都是花似的。花的直徑不大，只有兩三厘米的樣子，頂多不超過四厘米。花瓣倒卵形或近圓形，淡紅色或白色。它們的花期在三至五月。好吧，現在雖然說還在二月，但已經到了二月的尾巴，四捨五入的話就算是三月份吧。可能靈巖山麓的氣候比較溫暖，所以花朵會開得比較早一些。
木瓜海棠雖然只是海棠的一個分支，但它的品種卻多達一百多種，有的以觀果為主，有的以花取勝。沒錯，木瓜海棠之所以得名，其實跟它的果實大有關係，它結出來的海棠果與其他品種不同，長橢圓形，跟木瓜很相似。
這片海棠顯然以花取勝，這花實在是太繁盛了，幸好它的枝條比較粗壯有力，不然的話我都擔心它們會被花朵給壓低了。
大部分花是粉白色的，不是純白，也不是純粉，而是帶點白帶點粉，說不出的嬌媚可愛。也有大紅色的，那顏色艷麗得就跟一叢烈焰在熊熊燃燒，讓看著它們的人有種身體裡的血液也彷彿要跟著燃燒起來似的。還有幾株是紅白相雜的，半株大紅半株粉白，那是天真與熱情的交融，中和了大紅的艷，襯託了粉白的嬌。
