★賞花地點：蘇州常熟尚湖
其實我們去歲來尚湖的時候，已經被滿屋的杜鵑驚艷了一下。沒想到今年時間軸提前，居然還能看到滿屋的杜鵑花，依然開得鬱鬱蓊蓊，鮮妍奪目。
說起杜鵑，其實我們都不會陌生。作為植物的杜鵑花，分佈十分廣泛，我國各地幾乎都有栽培，即使在江南和華北，杜鵑花也可以露地過冬。作為動物的杜鵑鳥，有著幾乎眾所周知的“惡名”，那就是鳩占鵲巢。據說這種鳥十分可惡，它們挑選比自己體型小的雀鳥巢中下一顆自己的蛋，同時還會將宿主的蛋叼走，十分具有迷惑性。於是宿主便把這顆蛋當成自己的，把小杜鵑從蛋中哺育出來。杜鵑雛鳥孵化出來後就會把巢中剛出來的小鳥或者還沒有孵化的卵拱出鳥巢摔死，於是它便獨占了“養母”的餵食。
杜鵑鳥其實長得也不賴，叫聲也挺優美，如果從顏值上來說，不失為一隻漂亮的鳥。不過其行徑，那可真是惡得讓人髮指。尤其是看到動物世界裡，嬌小的葦鶯很辛苦地把蟲子餵進小杜鵑的血紅大嘴中，便很難對杜鵑鳥喜歡起來。
好在杜鵑花並不像它的同名鳥類那樣可惡，它們一般在三月末的時候就陸續開放，到四月便達到鼎盛，成為“人間最美四月天”的一員大將。因為超過平均線的顏值，杜鵑的園藝栽培品種也很多，經過精心培育和雜交的杜鵑，就更漂亮了。
雲南大理以茶花著名，其實大理很早的時候就在庭院中栽種杜鵑了，像著名的崇聖寺、感通寺，都有成功培育五色複瓣品種的記載。即使到了今天，五色的複瓣品種也並不多見。尚湖的這屋杜鵑雖然有復色的，但多是兩色，頂多再夾雜一些白色，勉強可以算作三色罷了。只能說，大理人那是真愛花。我們去旅遊的時候，路邊大理人的民居，每一戶人家的院子里和院子前面，都栽種著各色的花卉。
到了清朝，杜鵑花已經被製作成了盆景的造型，在專門的花卉專著中，也有了專門而詳細的講藝術品。成書於嘉慶年間的《囌靈錄》，就把杜鵑花的盆栽列為十八學士。當時盆景樹種分為“四大家”、“七賢”、“十八學士”，其中十八學士有梅、桃、虎刺、吉慶、枸杞、杜鵑、翠柏、木瓜、臘梅、南天竺、山茶、羅漢松、西府海棠、鳳尾竹、紫薇、石榴、六月雪、梔子花，杜鵑位列第六。可見，在清朝的時候，杜鵑已經登堂入室，頗受士大夫階層的喜愛。
很長的一段時間，我受金庸先後《天龍八部》的影響，一直以為所謂十八學士，就是一種茶花的品種。其實十八學士起源於唐朝武德四年，太宗李世民在長安設文學館，王府屬官杜如晦、房玄齡、虞世南、褚亮、姚思廉、李玄道、蔡允恭、薛元敬、顏相時、蘇勗、於志寧、蘇世長、薛收(收卒,劉孝孫補入)、李守素、陸德明、孔穎達、蓋文達、許敬宗共十八人常討論政事、典籍，當時稱之為“十八學士”。後來，太宗命大畫家閻立本為他們畫像，就是著名的《十八學士寫真圖》。
