網師園初建於南宋時期，大概是蘇州歷史最悠久的古典園林之一，僅晚於北宋時期的滄浪亭。
南宋高宗趙構的紹興二十一年（公元1151年），揚州人史正誌上榜進士第。此時，岳飛、韓世忠均已不在，朝廷苦於乏人知兵法。史正志作策論《兵鑑》、《邊問》得高宗賞識。孝宗趙睿（念趙瑞）登基後，史正志升吏部員外郎。因其政卓，歷任吏部、刑部和兵部侍郎，後知建康府，辛棄疾其時任建康府通判。史正志與辛棄疾情誼甚深，他離建康赴成都知府前，兩人登建康城水西門賞心亭，辛棄疾作《千秋歲》為史公祝壽：塞垣秋草，又報平安好。尊俎上，英雄表。金湯生氣象，珠玉霏譚笑。春近也，梅花得似人難老。莫昔金尊倒，風詔看看到。留不住，江東小。從容帷幄去，整頓乾坤了。千百歲，從今盡是中書考。
史正志仕途雖有小坎坷，但重又得到孝宗任用，到處做知府大人，淳熙初年（公元1174年）退休。這個時候，孝宗已經懶得北伐，偏安於江南。史公只好退居蘇州建宅安頓一家老小和鍋碗瓢盆。他在蘇州買了一塊地，蓋起一座宅，還在宅內築了一座園。
史公喜讀書，當然就善藏書，為官若干年，藏書破萬卷。宋代雖然造紙術已經普及，但南宋時期有萬卷藏書還是很不得了的。到了明代，那個兵部侍郎范欽退休時已能有藏書七萬，須有專門的天一閣藏之。史公將萬卷書藏於宅中，因宅中富書，便取宅名“萬卷堂”。史公退居蘇州不再出仕，便為宅中園取“漁隱”之名。古人隱逸是很高尚的一種風雅勾當，隱匿山林耕田種粟稱作“耕隱”，比如陶淵明；隱匿水泊打魚殺家稱作“漁隱”，比如姜子牙。史公取漁隱為名，意為園中有水，可垂釣。史公隱後，專心紙筆，著作等身。清代《四庫全書》收錄史公的《菊譜》於“集”中，流傳至今。
史公在此宅中隱居並沒幾年，淳熙初年退休，至六年便故。其後，此宅不斷變換主人，姓名全佚，園漸廢，直到清乾隆年間蘇州人宋宗元出現。宋宗元是乾隆三年（公元1738年）的進士，先在直隸幾縣做了幾回知縣，後任天津知府。乾隆二十年左右，以贍養老母為由，向朝廷請了事假。他回到蘇州，盤下萬卷堂漁隱園故址，蓋起新宅園，取名“網師小築”。網是指漁網，師是指專業技術人員，網師是延續漁隱之意，向史正志致敬的意思。
乾隆三十年，宋母故，宋公向朝廷銷了假重登仕途，將隱逸事業半途而廢。其姐夫、學者彭啟豐《網師說》中說宋公“再上長安，授天津道，鞅掌王事，而田園之樂荒矣”。宋公再出後做了天津道台大人。乾隆三十六年治天津洪水有功，擢升光祿寺少卿，三品頂戴。光祿寺從事皇家祭祀、朝會等事宜。宋宗元升職後急流勇退，辭去京官回家，再修宅園，出十二景，改稱網師園。宋宗元重修後的網師園已和史正志的萬卷漁隱差距頗大，完全是清代風格，已無宋味。所以，網師園事實上的第一代主人是這位宋宗元。歸隱後沒過幾年，宋公便辭世，宅園漸荒。
N年後，一嘉定富商瞿遠村來蘇州進貨，路過破舊的網師園。瞿大款並非只是腦滿腸肥，其胸中頗有詩書。見此舊時名園屋倒地荒，便一邊嗟嘆，一邊花錢買下荒園重整山水竹石和樓台亭閣。瞿總借古園構己意，請來多才之士們出計獻策，把十畝網師園翻了一個遍，一半內容得以重繪。瞿總高志雖與漁隱、網師無關，但新園仍襲“網師園”舊名，保留文人遺風。乾隆末年，那位著名的乾嘉學派文人錢大昕曾遊瞿氏網師園並以文記之，贊曰：地隻數畝，而有紆回不盡之致；居雖近廛，而有云水相忘之樂。園已非昔，而猶存網師之名，不忘舊也。這位錢大昕在留園也曾留下了不少筆墨印記。
網師園經瞿總一修，煥然一新，讓人一旦擁有別無他求。瞿總在此園度過了他的後半生，其後園內不斷變換主人旗，或風雨飄搖，或華光重放，花開花落也似。直到民國最後一任主人收藏家何亞農的子女將其捐獻國家。網師園的歷史上有幾個重要人物，宋代史正志創建萬卷堂和漁隱園；清代宋宗元改建網師園，瞿遠村再造，何亞農子女捐獻。現在我們看到的網師園基本上還是瞿總的佈局和風格，體現的是清代江南園林意境。
1982年，網師園列入國務院公佈的第二批全國重點文物保護單位，這一批中還有寧波天一閣。1997年列入世界文化遺產名錄中的蘇州古典園林項下。
網師園的正門不像拙政園那般低調，也沒有獅子林宅門左手高調的宗祠。
這是一座三間廣亮大門，門殿面闊三間進深一間。上面是抬樑灰瓦單簷硬山頂，兩側山牆是徽式風火牆。你看它的正脊，灰磚、片瓦、蕃草灰雕裝飾。最特別的是它的脊吻，這個叫做雉雞吻，有雉頭和雉尾。徽派叫做哺雞脊，蘇式建築中可見，北方絕無。
門扇在門廳的中柱，這也叫中柱大門。
門檻非常高，插上門檻之後，即使開著門，你也進不來。過去有“門檻高過人，宅院聚寶盆”一說，其實是高門檻可以防止街上的水灌進院子。門檻高連帶報鼓石門墩也非常高。報鼓石上有三獅滾繡球浮雕，這個叫做三獅戲球，寓意“三世戲酒”，有戲有酒肯定富足呀。這個報鼓石門墩是不是瞿總所立？瞿總絕對沒有資格用這樣的門墩，應該是其前任三品光祿寺少卿宋宗元的資產。如果宅主官至二品以上，那門墩上端還可以有石獅之類的吉祥獸。
進了門廳，其後是江南大宅中常見的轎廳，就是擺放轎子的地方。網師園門廳和轎廳之間不是天井或庭院，而是一座過廊。
過去的轎廳是現在網師園的第一座廳堂，就是內門，廳內有屏，也相當於屏門。明間後金柱間裝背屏，屏上有網師園全圖，金柱枋上掛了一塊“清能早達”紙匾，落款是蘇州當代美術家張辛稼。我理解清能早達的“清”意為清醒，從官場渾渾噩噩中清醒過來，才能及早回歸漁隱，做一個網師。
過廊兩邊窗外當然是小院，算是小天井。
這裡種的是一棵辣木嗎？北牆額石上寫著“鎖雲”，落款是“夢樓”，這是清代書法家王文治，他和紀曉嵐很熟。
過了轎廳即是網師園第一進院，當中的北房當然是宅中正房。因為兩邊沒有廡廊，所以這不能叫天井，就是庭院。
此正房面闊五間，前面全開六抹隔扇門，素面裙板，海棠棱花。上面是抬樑灰瓦單簷硬山頂，側山牆是徽式風火牆。園裡種了幾棵玉蘭，已經有早花初放。正是“初如春筍露織妖，拆似式蓮白羽搖”。進去看看。
青磚墁地，徹上明造。正房明間加次間是按照大客廳佈置。背屏上掛一幅水墨松石圖，圖兩邊掛楹聯“紫髯夜濕千山雨，鐵甲春生萬壑雷”。此聯出自元代詩人謝宗可的《龍形松》，正配那幅松石圖。紫髯、鐵甲是說此松威武。後檐枋上掛“萬卷堂”紙匾，落款居然是“澂明”，這是明代文徵明。文徵明那個時期，史公萬卷堂已有，但其時主人阿誰？若當時萬卷堂主足夠風雅，請到文徵明題一塊匾也是可能的，否則便是近年仿造。前金柱也掛一副楹聯：南宋溯風流萬卷堂前漁歌寫韻；葑溪增旖旎網師園裡游侶如雲。葑溪是蘇州葑門外的一條溪河，此處指代蘇州。
背屏前擺客廳四件套：條案、方桌、玫瑰椅，主左客右；下面是陪同座位，也是主左客右，桌椅都是清代式樣。中間擺著一面銅鼓，擊鼓則進攻，攻擊誰？飯乎？有人說這是諸葛銅鼓。諸葛亮造銅鼓僅見於明代以後的傳說，並無史籍和出土文物支持，所以誰也說不出諸葛銅鼓的模樣。你要是把萬卷堂這面銅鼓說成是諸葛銅鼓，估計只要不讓考古學家聽見，也沒人反對。
網師園空間狹窄，在院子裡根本看不見萬卷堂屋頂全貌，我就在屋內看看這座屋頂。
從屋頂看，此房相當奇特，它實際上是進深三間，前後有封閉簷廊。上面不是簡單的單簷硬山頂，而是雙卷勾連搭的單簷硬山頂。從前金柱分割，前面一券是一進深加前簷廊，內有船篷頂；後面一券是二、三進深加後檐廊，徹上明造。你看，雙券勾連搭已經很少見，前後兩券不一樣大就更罕見了，我敢說這是蘇州唯一。
東西稍間分隔成暖閣，佈置成了小客廳。
前面說過，賞景回頭很重要，一來看看有沒有狼；二來看看有沒有閬。站在萬卷堂中一回頭，真有閬苑！
那是轎廳後門，門上有一座仿木磚雕門樓，額枋上寫著“藻耀高翔”，出自《文心雕龍》“唯藻耀而高翔，固文筆之鳴鳳也”。藻乃詞藻，藻耀即文辭華麗。高翔意指風骨，就是剛健遒勁的格調。 《文心雕龍》是中國史上第一部作文指南，藻耀高翔是說寫文章既要有文采，還要有風骨。把“藻耀高翔”題在網師園，大概是想說這園子即漂亮還格調高雅。
這座門樓就是門楣過樑上搭出來的二層樓。門上是勾欄平座，二樓好像是一座戲台，藻耀高翔額枋二邊樓內台上正在上演兩齣戲。二樓上面有撩簷枋，枋上是牡丹花卉浮雕，枋下還有倒掛楣子。樓頂居然是斗拱抬樑單簷廡殿頂，正脊上也是雉雞脊吻。你再看那門楣上的浮雕，蓮花、卍字、壽字、彩雲和獅子繡球，結合倒掛楣子上的兩隻蝙蝠，這座門樓不僅華麗無比，而且吉祥得一塌糊塗。他們說這是“江南第一門樓”，看來不是虛妄之詞。看看東戲台上的灰塑。
這齣戲講的是周文王姬昌被紂王囚禁七年，放出來後立志倒紂。他求賢若渴，聽聞有姜尚者甚賢，便走到渭水之濱看子牙釣魚。觀釣其間二人有論天下對話來往，文王見子牙確實大才，終邀其出山輔佐。以這段故事做戲，最有名的是馬連良的京劇《渭水河》，還有其它戲曲唱這段故事叫做《文王訪賢》。
再看看它的門扇。
這是叫做板門，也叫穿帶大門，但和常見的板門不同。常見板門背後的穿帶是做成縱橫框架的，這裡只是上下兩條橫帶，卻有一個交叉固定加強筋。而且門板的正面還釘了石板，這是要防弓箭？
門內立屏後擺著一面黃檀插屏，上面寫著《網師園簡介》，還是英漢雙語。
二進院正房是一座樓。
也是面闊五間進深三間，前後有封閉簷廊，樓上是臥室。進去看看。一層明間加次間做成客廳。
明間後檐柱間背屏前擺的是一架紫檀嵌大理石羅漢床，兩側方幾和座椅並不多，中間還有餐桌和圓凳。這個佈置說明這裡是內宅，日常起居和吃飯的地方。背牆上掛一幅大理石岩畫。簷枋上掛“擷秀樓”橫匾，落款是俞樾。俞樾是晚清文學家，留園門廳立屏後所書《留園記》也是出自其手。這塊匾看上去很陳舊，是原裝的那塊匾嗎？擷：摘取；秀：秀麗。元人有詩句：芝草琅玕遍石田，採英擷秀入芳筵。
站在擷秀樓下回首觀望萬卷堂後門。
萬卷堂後門上也有一座仿木磚雕門樓，但是比轎廳後門上的要簡單得多。前面那座門樓因為是在前院正房之前，就是前院景觀的一部分，當然就要是最精緻的。這裡的門樓是後院景觀，就可以刪繁就簡了。它上面雖然還是仿斗拱抬樑，但只有單踩。屋頂也只是簡單的單簷懸山頂。戲台沒有了，灰塑改成了灰雕。額枋上寫著“竹松承茂”，承可做承載解，亦可做呈解。 《詩經·小雅·斯干》有：秩秩斯干，幽幽南山。如竹苞矣，如松茂矣。 《斯干》是周宣王繼位後新建宮殿落成時的賀新居讚歌，叫做“宣王考室”。這額枋寫竹松承茂肯定是當年何亞農重修時所作，明指園中松竹茂盛，暗指新宅落成，亞農考室。
內宅之後就是園子，網師園花園並不大，但也是有迴廊的。
迴廊所圍一庭院，院中卵石墁地，四面疊石栽竹，以石為盆，盆中種樹置景。
院北是一帶粉牆，開了一座月亮門。
門上做一“雲窟”書卷額石。
門內是三間軒堂，現在出售紀念品。
走到一座樓前。
此樓二層，前有疊石踏垛。面闊五間進深一間，前後有簷廊，後檐廊封閉，上面是抬樑灰瓦單簷硬山頂。樓下前簷廊船篷頂，廊柱間上有鏤空門罩，下有坐檻。進去看看。
明間後檐柱和後廊柱間做了一個小暖閣，內置木塌。暖閣前額掛“五峰書屋”橫匾。側山牆下做書櫃書架，東次間前窗下擺方桌玫瑰椅做讀書之用。這是讀書之地，樓上是藏書樓。主人若在此夜讀，便可在暖閣塌上休息，即使過夜也是可以的。這是不是史公最初藏書萬卷處？
五峰書屋旁，又有一樓。
這座樓和五峰書屋相似，面闊三間進深一間，樓下前後檐廊封閉。樓前即是一面牆，空間雖十分局促，卻不妨礙栽竹示雅。
看看屋內。
明間後檐柱間裝五扇夾紗隔扇屏，夾紗繪水墨竹林。題詩“深竹風開合，寒潭月動搖”，句出唐代皇甫曾告別道師李荃詩。落款是當代蘇州畫家吳劷木，獅子林古五松園中的六扇夾紗隔扇也出自其手。屏上掛“集虛齋”橫匾。老子《道德經》中有“致虛極，守靜篤”。注曰：“虛”者無欲也，“靜”者無為也。莊子說“唯道集虛”。道家集虛就是保持心中無欲。夾紗畫題詩引用皇甫曾告別道師詩，也有隱和匾上道家“集虛”之意。據說過去園主家小姐住在此樓，那這就是繡樓唄。有學問的園主家小姐肯定不會僅攻女紅，更要讀書識字，因此住在藏書樓隔壁。
園中正房是在水塘北岸一座小院中，坐北朝南，面闊四間。進去看看。
青磚墁地，徹上明造，進深一間，前後有封閉簷廊。它的格局是明間左手只有次間，右手卻是有次間和稍間。為讓明間位於中間，屋內右手次間和稍間用隔扇隔開，稍間是小客廳。廳堂左右不對稱的平面佈局很少見，這種情況下一般會在院中用牆隔成二個部分。此處就是院子裡看這正房是面闊三間，西側稍間前單有一間天井小院。北京故宮中有一乾隆花園，其最後一進院正房倦勤殿即是這樣不對稱的佈局，東五間是臥室，西四間是小戲台。
後檐柱兩側裝一面夾紗隔扇做成三間小暖閣，明間隔扇夾紗做一副楹聯。上聯是“萬山磅礴綠陰濃，嵐色蒼茫變化中。待到秋高雲氣爽，行看霜葉滿天紅”。這是郭沫若為傅抱石《夏山圖》題詩，原畫現在故宮。夾紗楹聯的下聯是“聞說寒梅已半開，南山有鳥喚春回。嘉陵江上東風早，綠嫩紅肥映碧苔”。這是郭沫若的《黃山探梅》詩。
明間後檐枋掛“看松讀畫軒”橫匾。看松看的是房前院中的古柏，那是史正志在漁隱園所栽，八、九百年今仍翠。瞿總重修網師園時，也重構了院中疊石，製成盆景。坐於軒內從前門望出去，即可見蒼勁古柏，又可讀如畫之景。
窗前更有梅花一株。
東風又吹一年綠，紅梅花開迎春歸。古人詠梅是一種情懷，鄙人也附庸風雅謅一首《卜算子》湊趣：
粉牆照斜陽，紅梅入窗來。萋萋叢中鳴春蛩，碧池水又藍。
不與人爭艷，獨自倚窗前。簷下孤芳自欣悅，卻引放翁愁。
網師園因為空間不大，便要在每一處粉牆拐彎處疊石栽樹置景，頗有雅情逸致。
還有精心佈置，更露詩意。
你走到這裡，於滾滾紅塵中見此角落翠竹古井之幽，一定會想起東坡先生的“一別都門三改火，天涯踏盡紅塵。依然一笑作春溫。無波真古井，有節是秋筠”。
我來的這一天，網師園中荷塘一帶正在整修，遊客隔絕，憾不能賞那雲水畫境。
蘇州官宦私園以其精巧俏麗聞名，多有文人墨客受邀頻登，網師園當然也是如此。園中屢見古時名人墨跡，文徵明、王文治、俞樾都是名人。近代則有張大千曾在此小住作畫，和哥哥張善孖（念張善姿）把畫室大風堂搬進園中。宋宗元開辦網師園時，還常請達官貴人進園消遣。有官人賞花赴宴後作詩感之：日照赤城霞散綺，雙成在前飛瓊後。須臾鐙上錦屏開，萬點明星落窗牖。腰支瘦損倩風扶，薄醉盈盈一回首。主人好客列華筵，琥珀光凝杯上口。金裙玉佩洛中花，雲合星聚人間友。晉卿雅集圖長留，太白春遊文不朽。名花名園以人存，風流我輩終不負。
你看他在園中賞的這是“洛中花”，那就是牡丹唄，因此有金裙玉佩之華貴貌。詩中提到晉卿的雅集圖，這是北宋駙馬王詵（念王深，王晉卿）請李公麟所繪《西園雅集圖》，內容是王詵邀眾文人聚會，其中有蘇軾兄弟、黃庭堅、秦觀和米芾等人。這是繼東晉王羲之蘭亭雅集後，史上另一次著名的文人雅集。像王羲之的《蘭亭集序》一樣，《西園雅集圖》影響極大，被摹多次。史上的文人雅集記，一文一圖，文已失傳，圖現在海外漂泊。
詩中還提到太白春遊詩，當是那首“雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢”。這是李白為唐明皇攜楊貴妃沉香亭賞牡丹助興而作。
網師園雖小，卻小巧玲瓏，於方寸間享靜怡。正是：一院清境，四時如畫，八面透風，十分妖嬈。宋公隱於此園，於古城街巷中享老陶仙隱之情，不亦樂乎？吾今逛之，賞心悅目，不亦樂乎？快哉！
