朝天宮對於老南京人來說是有特殊情感的，這裡有著他們童年的“滑滑梯”。這個“滑滑梯”可不是什麼遊樂設施，而是朝天宮大門牌坊下台階之間的長條石。
這裡原本是莊重的場所，不知道從何時開始有孩童從上往下滑著玩了，天長日久，一輩輩的孩童從這裡滑下去，當年的孩子變成了老人，又有新的孩子接著滑下去，以至於每塊長條石上都留著光滑的、深深的溝痕。這些歲月的痕跡，也留著一代代老南京人的深刻記憶。
在朝天宮西側豎著一塊高2.8米，寬0.62米，厚0.31米的長條石，上面刻有雙鉤楷書“文武官員軍民人等至此下馬”字樣，可見當時的這裡可不是隨隨便便可以進出的，更不要說讓小孩子們進去滑那長條石了。此石又稱為下馬碑，據說朝天宮旁邊的止馬營這個地名與此相關。
明代洪武年間朱元璋在這邊原先的道觀基礎上加以修建，建成後親自賜名為“朝天宮”，這裡的道觀便成了皇家專用道場，供皇室貴族焚香祈福，禮拜道教諸神。觀內建習儀亭，朝廷用作舉辦盛典前練習禮儀的場所，以及官僚子弟襲封前學習朝見天子的禮儀。此刻的朝天宮進入其歷史上最為輝煌時期，據說當時的建築面積佔地三百多畝，後來雖然經歷戰火侵害損毀許多，清代又進行修復，現在留存下來的朝天宮建築也是江南地區建築等級最高、面積最大、保存最完整的古建築群。
在明代以前，這裡也已經一直為官辦機構所在地，從最初的春秋時吳王夫差在此圍土築冶城，到東吳大帝孫權在此設冶宮，東晉丞相王導建西園，南朝設立的科研機構總明觀，唐代的道觀太極宮，楊吳時期的紫極宮，南唐時武烈帝廟，宋代文宣王廟（孔廟）、天慶觀，元代的玄妙觀、大元興永壽宮等等。
在明代這裡已經列入金陵名勝，明清時期流傳下來的“金陵四十八景”中有“冶城西峙”即為此景，近年南京市重新評定的“新金陵四十八景”中，此景依然名列其中，稱為“朝天宮闕”，可見此地作為金陵名勝的獨特地位，因此朝天宮又有“金陵第一勝跡”的美譽。
現在的朝天宮除了依然保留著宋代以後的文廟格局，前有照壁“萬仞宮牆”，照壁與櫺星門之間有泮池，主體建築也是在明代建築基礎上保留和修繕的。如今主要功能是用作南京博物總館所在地，陳列著南京城市歷史及其相關的文物，由於館藏文物數量限制，自然無法與中國三大博物館之一的南京博物院相提並論。如果拋開觀看文物的話題，我則以為這裡比南京博物院更有看頭。
這裡有著獨特的的建築，紅色宮牆配著金燦燦的琉璃瓦，顯示著皇家建築獨有的氣魄。飛簷斗拱，雕樑畫棟，牆上精美的大塊磚雕等等本身都是一件精美的藝術品，都值得細細品味。整個建築前傍秦淮河古運瀆，後依冶山，山水環抱，風景宜人。
宮牆內外綠樹成蔭，整個建築群置身於綠色城林之中，從周圍城市道路上，遠遠地你就會為這座氣勢恢宏的建築所吸引。景區周圍修成市民休閒的小廣場，西側有卞壼墓和卞公祠遺址，東側有江寧府學，景區內除了文廟主體建築外，還有敬一亭、飛雲閣、飛霞閣、御碑亭等等。
待到秋風拂起，宮內一棵棵高大的銀杏樹掛滿燦爛的金枝，金燦燦的銀杏葉，和著周圍氣宇不凡的古建築，這裡瞬間成金陵城裡的網紅打卡地之一。
由於這裡融歷史建築和自然風光為一體，我們看過的許多影視劇都是在這裡取景的，如抗戰片《屠城血證》、九十年代火遍全國的《新白娘子傳奇》等等。
由於南京的免費景點比較多，這裡是收費景點，雖然門票並不貴，確實擋住了許多遊客的腳步和遊覽的熱情。因此這裡游客較少，則是清靜的遊玩景點，可以避開其他景點的繁忙和城市的喧囂。其實平時來玩，可以選擇網上購票獲得優惠。此外這裡每個月10日為免費開放日，也可以在這個時間來享受免費旅行。
來南京旅遊，將朝天宮放作為打卡景點，那就對了！
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