2021年5月18日，今天對我們夫妻來說是非常緊張的的一天，上午匆匆忙忙參觀了瞻園和甘熙故居，馬上就打車來到朝天宮門前，先是在街邊找餐館解決了午餐，就趕緊進入了朝天宮。朝天宮位於南京市秦淮區水西門內，是江南地區現存建築等級最高、規模最大、保存最為完整的明清官式古建築群落，素有“金陵第一勝跡”之美譽。朝天宮之名，由明太祖朱元璋下詔御賜，取“朝拜上天”、“朝見天子”之意，是明代皇室貴族焚香祈福的道場和節慶前文武百官演習朝拜天子禮儀的場所，與神樂觀同為明朝最高等級的皇家道觀。
朝天宮是典型的明清殿宇式建築，其建築格局、樣式、營造技術等是研究中國古代建築尤其是明清建築的重要而難得的實物資料，具有極高的歷史、藝術和科學價值。朝天宮中為文廟，東為府學，西為卞壼祠。文廟正南有“萬仞宮牆”照壁圍繞，宮牆內為泮池，東西兩側各有磚砌牌坊，正面為櫺星門，門內兩廂東為文吏齋、司神庫，西為武官齋、司牲亭等，過櫺星門向北依次為大成門、大成殿、崇聖殿、敬一亭，大成殿東西兩廡和走廊各十二間，敬一亭東有飛雲閣、飛霞閣、御碑亭等。
春秋時期，吳王夫差在這裡建造城牆，並設置冶鑄作坊製造兵器，開辦冶鑄銅器的手工業作坊，建立了具有相當規模的冶鑄作坊，並聚集了一定的固定人口，從而形成了原始城邑，後人遂將朝天宮所在的山稱作冶山，城牆合圍的城市叫冶城，冶城是南京最早的城邑之一。東吳時期，孫權在建業（今南京）冶山設置冶宮，鑄造銅鐵器。將冶山作為東吳製造銅鐵器的重要場所。除製造兵器和用具外，據說也鑄造銅錢。
東晉太元十五年（390年），於此建冶城寺。東晉丞相王導將冶山改建為自己的私人別墅，是為“西園”，當時的西園“果木成林，又有鳥獸麋鹿”，王導常於此召集文人雅集。據《六朝事蹟編類》記載，當時冶山仍有冶坊開工，其時王導曾患重病，疾久不愈，方士戴洋進言：“君本命在申，而申地有冶，金火相鑠（古代以地支配五行，申屬金），於君不利”。因此，王導下令把冶坊遷至清涼山、石頭城一帶，他所患疾病居然不治而癒了。由於王導採取了保護環境的措施，使得冶山地區從此成為名副其實的風景勝地。冶山西有卞公墓、卞公祠。卞壼為東晉名臣，晉成帝咸和三年（328年）歷陽（今安徽和縣）鎮將蘇俊起兵攻打建康，卞壼率部抗擊大敗，父子二人同時遇難。 “蘇俊之亂”平定後，朝廷將卞壼葬於冶山西側。卞壼父子忠心報國，事蹟感人，歷朝歷代對卞壼墓均曾加修葺，因卞壼祠之興建早於朝天宮，故民間有“先有卞公祠，後有朝天宮”之說。
南朝時期，朝天宮是中國南方最早的科研機構總明觀的所在地，是當時中國最高等級的社科研究機構，觀內集中了來自南朝時期國內各地的科學精英，在總明觀交流、研究社會科學和文化藝術的成果。總明觀分設文、史、儒、道、陰陽五門學科，詔請有名望的學者二十人擔任教職，成為一時文苑盛事。後來，文、史、儒、陰陽四門學科逐漸失傳，而道家學派又漸與道教合流，在冶山上修建道觀。從此冶山開始成為道教勝地，香火連綿不絕。
唐朝時期，治山建太極宮。楊吳武義二年（920年），改名紫極宮，開建鍾阜軒。南唐時，在紫極宮之西又立武烈帝廟。宋朝時期，在此建文宣王廟，這是冶山建為文廟的的開始。不久改為天慶觀。蘇軾來此遊後揮毫留下一首七律：“春風吹動北風微，歸雁亭邊送雁歸。蜀客南游家最遠，吳山寒盡雪先稀。扁舟去後花絮亂，五馬歸來賓從非。惟有道人應不忘，抱琴無語立斜暉。”蘇軾、王安石、陸游等人也都曾遊歷此處。南宋末年民族英雄文天祥，抗元戰敗被俘，在押往大都（今北京）的途中，曾夜宿於此，留下了慷慨激昂的詩句。
元朝時期，名為玄妙觀，後改為“大元興永壽宮”。明朝洪武十七年（1384年），重建後改名為朝天宮，並建有習儀亭。在明代，朝天宮一直是朝廷舉行盛典前練習禮儀的場所，以及官僚子弟襲封前學習朝見天子禮儀的地方。朝天宮前有三清殿，後有大通明殿，另有飛霞閣、景陽閣等。內有習儀亭，為文武官員演習朝賀禮儀之所。明代的朝天宮是當時南京最大、最著名的道觀，佔地面積300多畝，有各種殿堂房廡數百間，立體建築有神君殿、三清正殿、大通明寶殿、萬歲正殿等。大山門為東向，史書記載，大山門內有南北碑亭各一座，南碑亭的碑碑額題字“奉敕重建朝天宮碑”，在朝天宮大成殿丹墀前，北碑亭碑身已經不存在，僅保留了碑座贔屃。明代的朝天宮，一方面是皇室貴族焚香祈福，禮拜道教諸神的道場。另一方面在三大節（春節、冬至、皇帝誕辰）前作為文武百官演習朝拜禮儀的場所，有時也作為官僚子弟襲封前學習朝觀禮儀的地方。明朝末年，朝天宮部分建築毀於戰火。
清朝初年，這裡曾是道觀，清代康熙、乾隆年間，隨著江南社會經濟的恢復和發展，朝天宮也逐漸得到重修，規模甚大，“宮觀猶盛，連房櫛比”。康熙南巡時，曾為朝天宮題寫匾額，曰：“欣然有得”。乾隆六下江南，先後五次登臨遊覽朝天宮，每次都題詩寄興。如今刻有五首乾隆親筆題詩的石碑，仍完整的立在朝天宮後山的御碑亭內，供遊人觀賞。清朝乾隆二十九年（1764年），皇太后發帑重修，時為金陵道觀之最。清朝道光年間因朝天宮屢遭火災，當時風水家把朝天宮大山門由朝正東，改為偏向東南。清朝咸豐年間，朝天宮毀於太平天國戰火。太平天國定都天京（今南京），把朝天宮改為製造和儲存火藥的“紅粉衙”。
清朝同治三年（1864年），湘軍攻陷天京打敗太平軍後，朝天宮內的道觀改成了孔廟，原在成賢街的江寧府學也遷到了朝天宮裡面，成為清後期南京主要的官辦學校。清朝同治五年（1866年），時任兩江總督曾國藩，為標榜儒家思想，粉飾太平，將後來的道觀改為孔廟，並把原在成賢街的江寧府學遷至朝天宮。清朝末年，朝天宮是江寧府文廟，皇帝從未駕臨過，所以戟門形同虛設，也從沒有打開過。朝天宮院內四周是長廊，有東西配殿，東殿旁有《重修江寧府學碑記》，這裡有清初栽植的銀杏一株，已有三百餘年的樹齡。 1949年後，朝天宮成為南京市文物保管委員會（南京市博物館前身）所在地。 1978年，南京市博物館正式掛牌。
東西牌坊外原各有下馬碑一塊，僅存西邊一塊，上刻“文武官員軍民人等至此下馬”，碑高2.8米，寬0.62米，厚0.31米，文字系雙鉤楷書。現在朝天宮附近的“東止馬營”、“西止馬營”街巷名稱，均因此碑而得名。
朝天宮古建築群佈局中為文廟，東為府學，西為卞壼祠，佔地面積約七萬平方米，文廟面臨運瀆，正南端有照壁，東西與宮牆連成一體，照壁全長近百米，照壁南側有四個磚刻大字“萬仞宮牆”，每個字約1米見方。仞，是度量單位，我國古代八尺或七尺叫做一仞。 “萬仞宮牆”出自《論語·子張篇》：“夫子之牆高數（萬）仞，不得其門而入”，意思是讚喻孔子知識淵博，道德文章水平非常之高。
宮牆東西兩側各有石礎磚砌牌坊，三間三拱門，中門較大，上有磚刻橫額，東為“德配天地”，西為“道貫古今”，這八個大字都是曾國藩所書。
宮牆內為泮池，兩江總督李鴻章命江寧知府塗宗瀛在朝天宮前建泮池，是文廟的標誌性建築，水池為半圓形，池壁和護欄都係青石所建，稱為“泮池”，泮池下部原有兩組涵洞與宮牆外的運瀆相通，池水終年不竭。抗戰期間泮池曾被填平，1970年重新開挖，現與運瀆已不再相通。
自南往北，正面是“櫺星門”，櫺星門是文廟的正南門，四柱三間牌坊，是木結構牌坊式建築，頂上復以黃釉琉璃瓦，大門西側正反兩面有磚雕團龍四對，刻工精細，栩栩如生。南北各有石獅1只，雄雌成對，共8只。牌坊通面闊15.5米。 “櫺星”古代傳說是文星，“其狀屈曲勾連”，以櫺星門稱，意思是文廟府學培養的人才，為國家所用。櫺星門後是文廟一進院落，東西各有兩間廂房，東邊為文吏齋、司神庫；西側為武官齋、宰牲亭。文吏齋、武官齋是文武官員參加祭孔典禮時休息、齋沐的地方；司神庫、宰牲亭分別為存放孔子神主牌位和製作三牲供品之所。
進櫺星門數十步，正面為大成門，大成門取自《孟子》“孔子之謂集大成”之意。因為舊時門兩旁曾陳放綮戟等用作迎接封建帝王或欽差大臣用的儀仗，又稱戟門。大成門分左中右三門，中門專供皇帝祭祀時出入，親王、郡王走左右兩門，一般官員只能走戟門兩端的“金聲”和“玉振”小門。 “金聲”、“玉振”之名亦出自《孟子》。大成門面闊五間29米，進深12.29米，重簷歇山頂，上下簷均用斗拱。大成門後為文廟二進院落。
過大成門迎面是大成殿，這是文廟的主體建築，也是是文廟的中心建築，原供有孔子門徒及歷代先賢牌位，殿廣七楹，是朝天宮建築中保存比較完好的清代建築。用材較大，殿前丹墀基本如舊，東西兩廡和走廊各十二間。大成殿為文廟的主體建築，重簷歇山頂，五進七間，面闊43.30米，進深18.76米。大殿前後兩廊均有巨形木柱，殿前露台寬敞。露台四周有石質雕欄，四角刻有螭首。前後台階中央，都有浮雕龍陛。紅牆黃瓦，氣勢非凡，飛簷翹角，狀如翼啟，斗拱陳列，勾心鬥角。大成殿現在作為南京博物館，用來文化展覽。大成殿後是崇聖殿，亦稱先賢祠。現在用來做展廳。
大成殿後是崇聖殿，亦稱先賢祠，歇山頂，簷下斗拱。三進五間，面闊36.53米，進深16.15米，建築風格與大成殿略同。殿內原有神龕，陳放歷代先賢牌位。
崇聖殿後高處有敬一亭，亭東有飛雲閣、飛霞閣等；閣前有御碑亭，碑上刻乾隆六巡江南時為朝天宮景區所題詩文，故名。敬一亭兩旁疊石堆山，築水池，佈置庭院，據《明史》記載，明嘉靖五年（1526年）“頒御製《敬一箴》於學宮”。《敬一箴》是嘉靖帝撰寫的一篇箴言，要求天下恪守孔子的聖人之道。各地學宮紛紛將這篇箴言刻成石碑，建亭供奉，所建之亭遂稱為“敬一亭”，成為文廟標誌性建築。敬一亭為八角亭，設在冶山最高處。
御碑亭後，是飛雲閣，飛雲閣高二層，閣正中懸掛清道光年間舉人莫有芝的篆書“飛雲閣”匾閣。後人曾勝贊此樓，“鍾阜群峰，窺窗排闥。朝煙霏青，夕霞釀紫，如置兒席間，誠奇景也”。現在是辦公場所。這些精美石雕，不知是哪朝的遺物。御碑亭的另一側，是飛霞閣。乾隆皇帝，寫的詩太多，不知道多少是出自他的手，還是有替筆的。
在冶山的“飛雲閣”前，有一座御碑亭，亭為八角攢尖頂。亭內有石碑一通，通高3.28米，寬0.64米，厚0.23米。碑上刻有乾隆帝於乾隆二十二年（1757年）至乾隆四十九年（1784年）五次遊朝天宮時所題的詩文。一塊碑上分別刻有乾隆五首禦詩實屬罕見，看上去御碑保護的不錯，但是上面的字跡還是有點漫漶不清，碑亭里外缺乏有關的文字說明。
朝天宮在明代進入了歷史發展中最為輝煌的時期。自洪武十七年（1384年），明太祖賜名以來，朝天宮一直為皇家專用道場。成化年間朝廷對朝天宮進行了大規模重修，竣工後，大學士商輅撰寫了《奉敕重建朝天宮碑》。碑高近6米，分碑首、碑身、碑座三部分。碑首為浮雕雲龍，刻劃精細。碑身兩邊飾有蜿蜓龍紋。碑座龜趺，昂首瞠目，形態生動。碑文1000餘字，記載了明初朝天宮的定位，規模以及成化年間重修的始末，是研究明代朝天宮沿革、規制、佈局等的重要史料。
所謂條石“滑梯”其實就是“櫺星門”前數十級台階旁的長條石，雖然只是平滑的石面，天長日久，因為有太多孩子在長條石上滑下去，長條石面上竟漸漸留下了兩道“屁股溝”，成為了朝天宮特殊的風景。
朝天宮是典型的明清殿宇式建築，基本上保留了明代宮殿式體制。南京市博物館館藏文物有鮮明的時代特徵、地域特色和內容的廣泛性，它與南京的歷史沿革、民俗風情、人文景觀有著密切的聯繫，是南京歷史發展的濃縮。朝天宮作為一處名勝，除了人文景觀外，宮內植有鬆柏，四季常青，櫺星門內的那些銀杏樹便生機勃勃，古老的銀杏樹，巍然挺拔、高大參天，在秋陽照耀下金光燦燦，如雲似霞，甚是壯觀，兩旁疊石堆山，築水池，佈置庭院，美似園林，常引得遊人流連忘返、駐足仰觀。