今年夏天開始，網絡上有個叫“葑莊”的小村落開始走紅，原因是這個葑莊村新建了一個巨大的“網紅花海”，還不收門票，一時吸引了不少游客前往花海打卡。正對著網紅花海的，便是花海“主人”所在地葑莊村，村口豎立著一個大牌坊，上面還有國學大師馮其庸先生題寫的“百年葑莊”四個字。只是很少有遊客進入到村莊內部看看，畢竟從它的外表來看，不像花海那麼招眼。
葑莊，現歸屬於無錫市惠山區前洲街道萬里村，萬里村原先有19個自然村落，葑莊只是其中一個很普通的小村落，要是沒有昔日一段興旺的歷史，或許葑莊早已不存在了。葑莊所在的前洲，其地名的由來，跟葑莊一樣有趣。古時的前洲是一片湖泊，也就是現在消失了的無錫“芙蓉湖”，芙蓉湖的面積較大，大致從無錫北門外的三里橋起，東接無錫的江陰，北抵現在的常州武進，據說面積有一萬五千頃，大概有現今太湖水域面積的一半大。歷史上人們從無錫城去到惠山，必須坐船渡芙蓉湖，沒有陸路可行，可見芙蓉湖的面積之大。
從晉代開始，一直到唐宋年間，芙蓉湖周邊的百姓開始攔湖圍墾耕田，芙蓉湖的水域面積才開始縮小。那時的前洲，還屬於芙蓉湖中的一片沼澤地，“前洲”一詞來自於“前舟”，意思是這片沼澤地就在船的前方。而葑莊的地名，則取之於江南沼澤地中出產的水生植物“菰”，菰草的主莖在長大之前，能結出類似米粒的果實，俗稱“菰米”，它曾經是古人賴以生存的主糧之一。菰草在生長過程中，往往容易被細菌感染，感染後它便不再長出“菰米”，主莖變得粗、嫩、潔白，這個就是現今南方人愛吃的蔬菜之一“茭白”。
葑莊村什麼時候建立的，至今也沒有確切的文字記載。有的僅是傳說和一些族譜，而這些族譜以前往往是代代相傳，僅留存於口頭上。像現今修繕的《陸氏宗譜葑莊支》，也僅僅記敘了明代時從宜興下埠遷葑莊。而更多的傳說是從明朝的萬曆年間起，陸續有楊氏、單氏、張氏、殷氏等族人遷居葑莊，直到後代楊氏成為葑莊的大姓人家。
昔日的葑莊，可以說是一片水鄉澤國，並沒有確切的地理範圍，倒是為後代留下過類似“張河浜”、“許家浜”、“朱家漕”等名稱。這種帶河漕的名稱，也反映了當時的葑莊，河道縱橫，水網密布，均為芙蓉湖歷代堰湖造圩而形成的。在前洲有一種公認的說法，大致在明朝萬曆年(公元1573年)始，前洲地區逐步形成了前洲、北七房、崇義街（今黃石街）、葑莊街四個農村街市。這在古代，依靠河流的村莊，因為船運的便利，往往是能夠首先富裕起來的。
清末明初的時候，葑莊依靠蠶桑養殖，第一次真正興旺起來。在葑莊的村西，辦起了頗具規模的“隆昌繭行”，村子裡還有不少大戶人家辦起了小型的繅絲作坊。葑莊的街市正式熱鬧了起來，據說短短百米來長的街市，有各類商戶三十多家，有繭行、米舖、打鐵鋪、當舖等，每逢農曆的一、六日，是葑莊的集市日，四鄉八鄰均會有小商小販前來擺攤叫賣。民國初年的時候，前洲鎮公所就設在了葑莊，還下轄管理了兩個鄉。葑莊還是當地唯一的郵政代辦所，周邊居民日常郵寄信件、物品，均要到葑莊村來辦理。
現在的葑莊村，依舊保留著那條長百米的老街，老街的兩邊依然還有老式的木板房，可以看出當年前店後坊的格局。老街的路面依然還是江南地區常見的石板路，依然還有高大的馬頭牆挺立於此。老街上有一棟排門板式的老屋，據說是無錫解放的那天打下的石頭地基，當時戶主正在施工，恰好解放大軍路過，老街上的人會很自豪地告訴你，這棟老房子見證了無錫城的解放。
葑莊老街現在基本屬於完整地保留著，只是在老街的周邊，有不少是近幾十年陸續建起的新房。在新農村建設中，整個葑莊村變得異常的整潔和漂亮，村口新建了村民廣場，有村民健身園、村民議事風雨長廊、燈光籃球場等。村子裡的每家每戶門前幾乎都是平整的水泥地，連晾衣架都成了標配的定製件，跟印像中的農村完全不是一個概念。
今年，葑莊村建成了“前洲田園風光帶”，種植了向日葵和各類鮮花，花海中還修有彩虹跑道、觀光涼亭、親水平台等，儼然像個城市公園。花海的盛花期時，雙休日連個停車位都難找，全是周邊的遊客自駕前來賞花遊玩。建議在玩過花海後，去到葑莊老街走走，感受下百年葑莊的歷史魅力。
