★賞花地點：江陰興國園
三月去興國園赴完一場與木瓜海棠的約會以後，才會注意到旁邊幾樹高大的花樹，淡淡的海棠香氣就是它們發出來的，這是海棠中最出名的品名，也是最受文人墨客睞的西府海棠。
不知道是什麼原因，興國園的西府海棠花期要比芙蓉湖的那片花林要晚一些，它們與木瓜海棠的花期居然大致保持了一致。因此，每當木瓜海棠開得如火如荼，西府也開得芳華絕代。
西府海棠是海棠家族中最具有大家閨秀氣質的，它們的花朵雖然繁茂，其花朵的密集程度比木瓜海棠更甚，但因為顏色是淡雅的淡粉色，所以縱是滿樹繁花，也只覺得落落大方。白裡透紅，那是少女靦腆的笑臉。
北宋大文豪蘇軾曾寫過一首《海棠》詩：“東風裊裊泛崇光，香霧空濛月轉廊。只恐夜深花睡去，更燒高燭照紅妝。”這位才子得多愛海棠啊，竟然怕夜深花睡，還特意點燒了高燭，便是要照亮海棠的嬌靨。
雖然蘇軾在詩中並沒有點出海棠的品種，但從“香霧空濛”四字，便基本可以斷定這是西府海棠無疑。因為四品海棠中，唯有西府是有香氣的。這香，不像著名的香花植物那樣濃郁，而是淡雅的幽香。
所以，海棠中唯有西府是最受大自然偏愛的，它的花姿明媚動人，楚楚有致，看著便十分惹人憐愛。當它們還是花蕾的時候，顏色更艷麗一些，掛在枝頭如同點點胭脂，十分可愛。而花的時候便作粉紅，如同天邊的明霞。它的花瓣有好幾層，最外層似乎還保存著花蕾時期明豔的胭脂紅，越往裡顏色越淡，及至到了最內層，花瓣就變成了白色。因此，西府海棠花便有了顏色的層次感，縱然花朵並不算大，卻讓人覺得十分華麗。
私以為海棠四品中，西府為首。更讓其他海棠羨慕嫉妒恨的，是它居然還有香氣！因此，歷來文人墨客對西府海棠的偏愛，便可以理解了。便是我們得益於便利的交通條件，可以飽覽祖國名花，也不得不承認，西府海棠的顏值就是在花朵們扎著堆盛放的春天，也是名列前茅的。尤其是高大的花樹，能讓人從老遠就一下子認出它來。
清人囌靈在《盆玩偶錄》中，把西府海棠列為盆景“十八學士”之一，可見西府海棠製作盆景也是相當適宜的。
西府海棠製作盆景，多用蒼老的古樁，選造型古樸、富有情趣的樁材，然後再進行藝術的加工，諸如提根曲幹，配以石塊等，便是相當精緻的盆景。我也見過西府海棠製作的盆景，但總覺得不如高大的樹木來得漂亮。盆景雖則精致，不免失了西府海樹繁花的驚艷。
看著眼前高高大大的花樹，枝頭密密挨捱的花朵，我真覺得用西府海棠製作盆景，實在是暴殄天物了。西府，就是應該這樣自然生長，讓人們在花樹下浪漫一春。
除了木瓜和西府，這片花林還栽種了幾株垂絲海棠，它的顏色要比西府更加濃艷一些。不過因為栽種在西府海棠和木瓜海棠的旁邊，總覺得相比之下，目光總是不自覺地旁落了。
攝於2019年3月28日——西府海棠
攝於2019年3月28日——垂絲海棠
攝於2020年3月28日
攝於2022年3月30日
