2020年1月17日，我與夫人一起驅車到達了揚州，雖然早就知道了諸如“煙花三月下揚州”、“綠楊城郭是揚州”等數不清的名言佳句，雖然我也曾經多次途徑揚州，但一直以來都沒有機會停下自己匆匆的腳步，去靜下心來看看風景。今天正好是個機會，應我大學同學黃漢夫婦的盛情邀請，終於來到了瘦西湖邊，可以好好欣賞一下傳說中的瘦西湖的芳容。等我看過之後，在我的眼中，所謂的的瘦西湖不過就是一條河而已。至於為什麼與西湖攀上親戚，是因為清代的時候有一位錢塘詩人汪沆從杭州來到揚州，見到此處風光，忍不住寫了一首詠讚美的詩：“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。”於是乎，硬生生地把揚州的一條護城河，又叫“保障河”，變成了聞名遐邇的“瘦西湖”，而且，瘦西湖也成為了揚州的代稱，就如提到杭州，即為西湖。自古文人多自情，揚州自然也是樂享其成。
我們從瘦西湖一座建築恢宏的西大門進入景區，門楣上的“瘦西湖”三字匾，是揚州已故書法家孫龍父的手筆。從入口處出發，穿過林蔭道，跨過曲尺橋。綠樹掩映之間，一座體量頗為可觀的二層式樓宇映入眼簾，這便是我們此行的第一站熙春台。熙春台是二十四橋景區的主體建築，與小金山遙遙相對，這裡也是揚州“二十四景”之一的“春台明月”的所在地。 “熙春”一詞出自老子的‘眾人熙熙，如登春台’，表現了一種春日登高，人來人往摩肩接踵與大自然融為一體的境界。相傳當年乾隆皇帝巡幸江南時，揚州鹽商曾在這里為乾隆皇帝祝壽，所以這一景又被稱為”春台祝壽”。皇帝本人亦在此觀賞過瘦西湖美景，並留下了許多詩篇。
熙春台建築的主要形制為兩層式歇山頂樓閣，牆面以其他揚州當地建築一樣為青灰色磚石砌築而成，門窗樑柱等主要木構件為深棕色，處處體現出皇家園林的宏大氣派，選用了白玉的玉體金頂、碧綠色的琉璃瓦，更是同周圍的藍天綠樹格外相稱。從正面望過去，挑出的樓閣與簷角好似大鵬展翅一般，顯得氣勢雄渾、壯麗巍峨，正面的匾額上，寫著“熙春台”與“春台祝壽”兩組鎏金大字，彰顯著皇家君臨天下、至高無上的氣勢，而各種雕花門窗又頗為精巧細緻，也透露著江南水鄉特有的婉約細膩，令人回味無窮。
熙春台主樓富麗堂皇，門前千米平台，場面大氣恢弘，二樓是喝茶的地方，古色古香，幾架古箏在身著古裝的纖纖玉指的彈撥下，美妙的旋律讓人感覺穿越到了久遠的唐宋年代。 熙春台可以稱得上是瘦西湖內最佳的觀景平台，從熙春台二樓的窗戶望出去，五亭橋和瘦西湖盡收眼底。主樓的左右兩側，一邊是遊廊假山，極具南方花園的變化之美，山水平遠，樓台錯落，成為瘦西湖上的經典畫面。另一邊是曲廊十字閣，種植著黑松、金桂一類植物的砌石花壇，且有復道與重簷亭相連。從此處向前眺望可將周圍風景一覽無餘、盡收眼底。碧綠色的水面彷彿一面泛光的銅鏡，將周圍的藍天白雲、綠樹紅花與亭台樓閣倒映其間，徜徉於湖光山色之間，彷彿在欣賞著一副運動中的風景畫。
在熙春台的西北方向不遠處，便是著名的“二十四橋”，相傳唐代在這座橋的周圍住著二十四位婀娜多姿、能歌善舞的妙齡女子，人稱“二十四嬌”，由於當時“嬌”與“橋”自讀音相近，於是便以訛傳訛，留下了“二十四橋”這個典故，更是成了一處地標性的景緻。歷朝歷代的文人雅士，對此景多有歌頌與描述，如唐代杜牧便留下了“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋；二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”這樣膾炙人口的詩句。
二十四橋景區有亭台樓閣，小橋流水，佈置得富有詩意。二十四橋是一座由山澗棧道、單曲拱橋、三折平橋和吹簫亭相連而成的組合橋。山澗棧道由黃石壘成，雄渾古樸。其中最引人矚目的是一座漢白玉砌成的單孔拱形石橋，漢白玉欄杆，如玉帶飄逸，似霓虹臥波。中間的橋洞如鏡框一樣，將水面與岸邊的風景圍合在其中，形成了類似於風景畫的效果。橋長2４米，寬２.４米， 橋上下兩側各有24個台階，圍以24根白玉欄杆和24塊欄板，可謂是與“二十四”結下了不解之緣。潔白欄板上彩雲追月的浮雕，橋與水銜接處巧雲狀湖石堆疊，周圍遍植馥郁丹桂，使人隨時看到雲、水、月、花，體會到“二十四橋明月夜”的妙境，遙想起杜牧當年的風流佳話。與橋銜接的是曲尺形狀的三折平橋，人們走在其中，每個位置看到的景緻各不相同，終點處是“吹簫亭”，命名來源於詩中的典故，造型精巧通透，頗為別緻，一系列的造景組合，形成了詩畫與故事的意境，令人不由得想起當年兩岸的繁華。
二十四橋景區包括熙春台、玲瓏花界、小李將軍畫本、望春樓和二十四橋。我們沿著水邊來到了一處綠蔭環繞、花團錦簇的院落，青灰色磚石的硬山頂茶室在外圍廊道的映襯下顯得古色古香，庭院中的太湖石花壇原本種植有牡丹、芍藥一類的花卉，人稱“玲瓏花界”，玲瓏花界是廣陵芍藥的觀賞之地。宋朝有“洛陽牡丹，廣陵芍藥’’之說，歐陽修有過這樣的詩句：“瓊花芍藥世無倫，偶不題詩便怨人;且向無雙亭下醉，自知不負廣陵春。 ”芍藥高1米左右，具紡錘形的塊根，並於地下莖產生新芽，新芽於早春抽出地面，初出葉紅色，莖基部常有鱗片狀變形葉，中部複葉二回三出，小葉矩形或披針形，枝梢的漸小或成單葉。花大且美，有芳香，花期4-5月。芍藥花有紅葉黃腰者，號金帶圍，是種非常罕見的花，不同於一般的芍藥。史書近千年內記載只開過6次。韓魏公為揚州太守時，得金帶圍四株，便邀3位客人來賞，時王壄為郡卒，王安石為令官，皆被邀，還缺一人。此時花開已盛，韓魏公便說：今日有客經過，即邀他共賞，至傍晚，門下人報陳昇之太傅到。韓魏公便留住了他，次日開宴，折金帶圍欣賞，並插之於官帽之上。在後來十年中，4人先後成為宰相。
與玲瓏花界隔湖相對的建築是望春樓、小李將軍畫本，建在漢白玉欄杆圍成的平台上，江南水鄉風格的白牆灰瓦，在冬日艷陽的映襯下顯得分外柔和，呈現出一幅江南園林的風格，建築佈局從屬於熙春台，色調顯得清新淡雅，完全體現了南方之秀。望春樓主體建築為一座臨水的廳堂與兩層式的樓閣，下層南北兩間分別為水院、山庭，將山水景色引入室內，與周圍的山水、樹木一類景色完美融合在了一起，樓上門窗卸去就可變成露台，是中秋賞月的好地方。小李將軍指的是唐代大畫家李思訓的兒子李昭道，這一對父子不僅擅長帶兵，而且開創了金碧山水畫派。所謂“花為畫本，月是詩源”。取名小李將軍畫本是指此地的美景是小李將軍作畫靈感的源泉。
我們繼續沿著水面向東前行，從岸邊的水榭向北側望去，沿岸的楊柳隨風擺動、顯得輕柔靈動、婀娜多姿，樹木則形態各異、層層疊疊，形成了變化豐富的林冠線。隔著開闊的水面，一座姿態奇特的橋樑進入了我們的視野，這便是瘦西湖乃至揚州的標誌建築五亭橋，因建在蓮花堤上，且亭廊的正面形狀形似蓮花，故又名蓮花橋，如果從空中鳥瞰，非常像是一朵大而美麗的蓮花浮在瘦西湖上。這座橋建於建於清乾隆二十二年（1757年），是當時的揚州兩淮鹽運使與當地鹽商一道為了迎接乾隆皇帝巡幸，特僱請能工巧匠設計建造的。造型模仿自北京北海的五龍亭與十七孔橋，別出新裁地將亭和橋結合成一體，“上建五亭、下列四翼，橋洞正側凡十有五。”建築風格既有北方的雄渾剛健，亦不失南方的清靈秀麗，可謂兼得南秀北雄之妙。中國著名橋樑專家茅以升教授曾評價說：“中國最古老的橋是趙州橋，最壯美的橋是盧溝橋，最秀美的、最富藝術代表性的橋，就是揚州的五亭橋了”。
五亭橋上的造型典雅秀麗，建有極富南方特色的五座攢尖頂風亭，亭上有寶頂，簷角向著四個方向伸展，彷彿振翅欲飛的鳳凰，亭外掛著風鈴。亭內彩繪藻井，精雕細琢，富麗堂皇。亭子頂端的金色瓦片配合朱漆樑柱，配以白色欄杆，更是顯得奢華壯麗。五龍亭臨水而建，中亭曰龍澤，重簷下方上圓，象徵天圓地方；西亭為湧瑞、浮翠，湧瑞為方形重簷，浮翠為方形單簷；東亭為澄祥、滋香，澄祥為方形重簷。五亭皆綠琉璃瓦頂，亭與亭之間有石梁相連，婉轉若遊龍，另龍澤、滋香、浮翠三亭有單孔石橋與石岸相接，珠欄畫棟，照耀漣漪。揚州五亭橋無北海開闊水面，當然無法把五龍亭照搬。但聰明的工匠別出蹊徑，將亭、橋結合，形成亭橋，分之為五亭，群聚於一橋，亭與亭之間以短廊相接，形成完整的屋面。
五亭橋下則是具有北方建築特色的厚實橋墩，和諧地把南北方建築藝術，把園林設計和橋樑工程結合起來。五亭橋的橋墩由12大塊青石砌成，形成厚重有力的“工”字型橋基。五亭橋的橋身由大小不一形狀不同的捲洞組成，在保障受力均勻的同時，也使橋身的結構更加輕盈通透。造橋者把橋身建成拱卷形，由三種不同的捲洞聯繫，橋孔共有十五個，中心橋孔最大，跨度為7.13米，呈大的半圓形，直貫東西，旁邊十二橋孔佈置在橋礎三面，可通南北，亦呈小的半圓形，橋階洞則為扇形，可通東西。正面望去，連同倒影，形成五孔，這樣就在厚重的橋基上，安排了空靈的拱卷，在直線的拼縫轉角中安置了曲線的橋洞，與橋亭自然就配置和諧了。難怪後人把橋基比成北方威武的勇士，而把橋亭比做南方秀美的少女，這是力與美的結合，壯與秀的和諧。橋下列四翼，正側有十五個卷洞，彼此相通。每當皓月當空，各洞銜月，金色蕩漾，眾月爭輝，倒掛湖中，泛舟穿插洞間，別具情趣。正如清人黃惺庵在《望江南百調》中讚道：“揚州好，高跨五亭橋，面面清波涵月鏡，頭頭空洞過雲橈，夜聽玉人簫。”
我們順著坡道走到橋頂端，站在最中間的重簷頂涼亭環顧四下，周圍湖光山色盡收眼底，不遠處有一座白牆灰瓦的水榭，是民國時期揚州鄉紳陳臣朔所修建的別墅，建於1921年，因其像水鳥一樣浮於水面，故名曰“鳧莊”，堪稱瘦西湖中的蓬萊仙境。構景特色盡量取小，細巧玲瓏，莊上亭、榭、廊、閣小巧別緻。東為水榭，西設水閣數間，周圍有圍廊憑水環繞，僅在南面設曲橋與湖岸連接。鳧莊之勝在環於水而又鳧於水，反映出當時的園主人希望自己的生活可以自主沉浮，如今這裡有平台雕欄，可以露天而坐，憑水而眺。西側有一道曲廊拂水，可以於此仰視橋亭之美，俯視游魚之樂。在此處仰觀五亭橋，只覺金碧輝煌，氣勢赫赫；從橋上向看鳧莊，則可感到江南園林的怡人風情。
走過鳧莊，前面就看見一條長埂築於湖中，埂的頂端是一座非常小巧的黃色亭子，這便是吹台了。最初設計者的本意是在乾隆遊湖時，樂隊在其中彈奏江南絲竹，以助遊興，所以稱為“吹台”。相傳乾隆皇帝在這裡釣過魚，所以又叫釣魚台。不過，這個小小的揚州釣魚台還是中國名亭建築的典範，是中華園林藝術“借景”達到頂峰的代表作品。釣魚台三面臨水，各有圓門一孔。從釣魚台前右側看去，正中圓洞恰好收入“五亭橋”一景，左面圓洞正好收入“白塔”一景，儼然兩張獨幅畫面，其借景手法之巧，令人欽佩。這“釣魚台”三個字由劉海粟先生親筆題寫，兩旁對聯“浩歌向南渚，把釣待秋風”是啟功題寫的。
我們一行沿園路前行，北岸一側基本上是相對開闊的草坪與高低錯落、層層疊疊的密林，時不時還有幾隻鴿子飛過，富有現代生活的氣息。不遠處是玉板橋，其始建於明朝末年，原本是木質結構，後年久失修，便在重建時改成了磚石結構並流傳至今。
走過玉板橋，來到了瘦西湖的湖中之島，就看見號稱揚州最大的樹樁盆景“枯木逢春”。揚州的市樹有兩種，一種是柳樹，因為楊州白古右“綠楊城郭是揚州”的美譽，第二種是銀杏，因為它的樹齡一般都比較長，能夠體現揚州的歷史。這棵樹是唐代的時候種在揚州古木蘭寺的銀杏樹，到現在有一千多年，後遭雷劈後只剩下枯斷的樹幹，但樹紋流暢具有觀賞性。後人經過構思，移至這裡，在其後栽一凌霄，凌霄是藤本植物，攀附其上，每到夏天，凌霄花妍葉茂，開出桔紅色喇叭花，遠遠看去，似乎古木又活了，故取名為“枯木逢春”，成為園內一景。
小金山是瘦西湖景區中的最大島嶼，當時揚州豪紳為了打通瘦西湖至大明寺的水上通道，在瘦西湖之西北開挖了蓮花埂新河，挖河的土堆成了一座小山，這就是今天的小金山，原名長春嶺。小金山四周環水，水隨山轉，山因水活，山和園林都在湖心的小島上，是一組依山臨水的園林建築群，現存建築、假山等大部分為清代遺物。周圍用黃石圍砌成擋土牆，起到了裝飾與固土護坡的效果。四下古樹參天，林蔭茂密，斑駁的樹影均勻的撒在地面，令人感到格外舒適愜意。山上遍植梅花，每當冬季梅香四溢，引得遊人紛紛來此踏雪尋梅，故又稱“梅嶺春深”，為清二十四景之一。
山上植松柏，山頂有“風亭”一座，是全園最高點，可俯瞰湖景，是瘦西湖主要風景點之一。它就是著名散文家朱自清先生所說的“瘦西湖看水最好，看月也頗得宜的地方。”風亭上面有一幅楹聯“風月無邊，到此胸懷何似；亭台依舊，羨他煙水全收”。風亭這個名字就是取自於上下聯第一個字而得名的。由此可見，站在小金山頂上所領略的景緻是非常美的，“山不在高，貴在層次。水不在寬，曲折則妙。”這就是瘦西湖和小金山的妙處。
小金山其實是清代乾隆年間一位候補知事程志銓因為夢中關羽所教打梅花樁的方法人工堆壘起來，據說當初推土成山時，犀堆屢塌，三年不成，程志銓非常著急。一次睡夢中看見關帝帶領士兵打梅花樁，即將木樁幾個一組打入河心，然後堆土即可不塌。他猛然驚醒，立即按關帝所示去做，十天后果然堆成。為了感激關羽託夢，程志銓特在小金山腳下建了關帝廟，關帝廟前最引人注目的是一塊鐘乳石盆景，原產廣西溶洞，鐘乳石盆景傳為宋代“花石綱”遺物。古代運輸都是用船，編號計數十船為一綱，這是用船運送花和石頭，所以稱之為“花石綱”。北宋皇帝趙佶特別喜歡奇花異石，在他六十大壽之時，命人在京城開封建造萬壽山，這塊鐘乳石在自南而北的運輸過程中，由於方臘起義，被遺落揚州。小金山門前還有一對石獅，是明代末年的石雕。
關於“小金山”這個名字，有這樣一段傳說。當年揚州和鎮江的兩個和尚閒聊時，鎮江和尚賦詩說：“青水也厭揚州俗，多少峰巒不過江。”而揚州和尚不同意這種說法，於是兩人就下棋打賭，結果揚州和尚棋高一著，讓揚州鹽商將此景改名為“小金山”，並在庭院中掛了這樣一幅對聯：“彈指皆空，玉局可曾留帶去；如拳不大，金山也肯過江來”。只用了一個“小”字，就把“金山”引渡過來，變“揚州俗”為“揚州雅”了。
杭州有西湖，揚州有瘦西湖，鎮江有金山，揚州有小金山。一個是“瘦”，一個是“小”，為此，揚州國畫院的老院長李亞如撰寫了這樣一副對子：“借取西湖一角堪夸其瘦，移來金山半點何惜乎小。”瘦為苗條，小得精巧，揚州在摹仿他人的同時，又創造了自己的獨到之處。
小金山是瘦西湖上建築最為密集的地方，歷史上最早見於史書記載的風亭、月觀、吹台、琴室、木樨書屋、棋室，如今全都集中在這裡，高低錯落有序，每座建築佈局都很別緻。關帝廟的東面是琴棋書畫建築群，由“桂花廳”“棋室”“月觀”三組建築組成，庭院的名字叫靜觀，“靜觀”二字是清代金石名家鄧石如所題。遊覽中國的園林很有講究，不能是一般的走馬觀花。總的說來，賞園講究大園動觀，可以邊走邊看，也可以坐船遊覽，而小園宜靜觀，最好坐下來靜靜觀賞。一進門的地方是整個院子最大最開闊的地方，拐角處則最窄，它採用了時放時收的手法，似乎是無限深遠。從名字上看園子不大，但是站在拐角的地方卻還沒看到它的盡頭，這就令人產生懸念，轉過去到底有多深多遠呢?從而吸引著人想要走進去觀賞。從造園藝術來說，小院造得最成功的當屬是它的圍牆，花牆隨勢彎環，很自然地被處理成一座折疊的屏風形狀，像一把扇子一樣漸漸拉開，使人產生無限深遠的感覺。花牆上設置了不同幾何圖案的花窗，透過花窗可藉到窗外不同的景緻，給人的感覺是園外有園，景外有景。同時小院還設置了四時不謝之花：春有牡丹、芍藥。夏有結果的枇杷，秋天可以看到是一百年以上的桂花，冬天有臘梅和天竺，在庭院中細細觀賞，就會有詩一般的聯想。
揚州號稱“中國的月亮城”，揚州的月色美，觀月的地方也多，“月觀”是其中之一。 “月觀”三楹坐西朝東，前面臨著開闊的湖面，每當皓月東昇，打開門憑欄而看，天上水中各有一月，雙月交輝。不禁叫人感嘆“今月古月，皓魄一輪，把酒問青天，好悟滄桑小劫；長橋短橋，畫欄六曲，移舟泊煙渚，可堪風柳多情。”月觀裡掛著一幅對聯是鄭板橋撰寫的“月來滿地水，雲起一天山”。月色如水，月光之水和真的湖水連成一片，於是瘦西湖也就不再瘦了，小金山雖然微不足道，但天上的雲倒映在水中就像一座座的山峰，很自然地和前面的湖水連成一片，就滿天是山了。通過把實景虛化，小景變大，把有限的園林空間化為無限的意境。月觀不僅景緻好，月觀中的海梅家具也很有特點，雕刻的內容都和賞月有關。蓮花、鴛鴦、荷葉，藕節是揚州木雕工藝的代表作品，工藝精緻，式樣古樸，真切地體現了乾隆年間揚州的木雕工藝。月觀是臨湖建築的廳堂，四面皆為格扇，堂後是桂園。當八月桂花盛開之際，推窗賞月，清香四溢，天上水下兩月同收眼底，此情此景，甚為動人。
與小金山一水之隔的便是徐園，是1915年於清桃花塢舊址改建的，為祠祀原駐揚州的第二軍軍長徐寶山而建，名為徐園，佔地0.6公頃，小巧玲瓏。園門形如滿月，門額上草書“徐園”二字是晚清著名書法家吉亮工題寫的，據說吉亮工在“徐園”兩字的時候，剛揮毫時，心情還比較沉重，所以“徐”字為行楷，而後越寫越激動，以至寫“園”時，已按捺不住內心的激憤寫成了行草。但利用“園”字的外框巧妙地把徐寶山的綽號“徐老虎”的“虎”字鑲嵌在裡面，成為揚州題額的一段佳話。
徐園內的主廳是“聽鸝館”，過去是徐寶山的享堂，現為遊人休息場所，廳名取自詩人杜甫：“兩隻黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天”的詩意。館內有一副楠木罩閣，採用上好的楠木精雕細刻而成，極為細膩，看似整體，實為三塊拼合，只是接縫處理得極為細膩，是揚州現存罩隔中的精品，體現了晚清揚州的木雕工藝。聽鸝館前陳列的兩隻鐵鑊，是揚州的出土文物，據《鐵鑊碑》記載是南北朝蕭樑時代的鎮水之物，每隻鐵鑊重約3噸，由此可見，早在1500年前，揚州的冶鐵技術就已經相當的發達了。徐園構園手法十分高超，園中有一館、一榭、一亭，花木竹石，恰到好處，充分體現了江南園林的精巧雅緻，園中有黃石迭砌的荷池，池週點綴各種形態的山石，幾株翠柳迎風飄舞，景色宜人。外有曲水，內有池塘，池水與湖水相通，是一座非常精巧的湖上園林，其中“春草池塘吟榭”為客座，宜於客人小憩，“疏峰館”為客廳，宜於宴請賓客。 “冶春後社”為詩社，宜於吟詠詩句。
從徐園出來，踏上小虹橋，站在橋上向東望去，頓時有種豁然開朗的感覺，前面就是“四橋煙雨”，也是清二十四景之一，初建於康熙年間，樓高二層，面西三楹，四面廊。登樓極目遠眺，諸橋形態各異。向南看，有春波橋、大虹橋，向北看有長春橋，向西看有玉版橋、蓮花橋，可貴的是諸橋近在咫尺，卻橋橋造型各異，形狀和色彩各不相同，風格趣味也是全然不同，這座樓通過對景手法把咫尺之內的不同橋景展現在眼前，同時又將湖上風光銜接起來，時放時收，有分有合，使每一個景區都呈現出不同的風韻。每當“山色空瀠雨亦奇”之際，煙雨朦朧中，四座橋有遠有近，有濃有淡，有高有低，領略的景緻是“四橋飛跨煙霧裡”。當年乾隆皇帝十分喜愛這裡的景色，多次吟詩作賦，並親筆禦贈“趣園”。
在徐園的前面是一條數百米的長堤，這裡也是清二十四景之一的“長堤春柳”，堤長六百餘米，遍栽桃、柳，三步一桃，五步一柳，桃柳相間。每當煙花三月之時，春花繽紛爛漫，桃花盛開艷麗繽紛，柳絲婀娜起舞，飛揚如煙，似青煙綠霧，雨絲煙霧之中，依依柳色映襯一片奼紫嫣紅，桃紅柳綠，燦若云錦，漫步其間，確是遊人銷魂之處，使人留連。 “長堤垂柳最依依，才過虹橋便入迷。”相傳當年隋煬帝楊廣為到揚州，下令開挖南北大運河，河道開挖好了之後，翰林學士虞世基建議在河的兩岸種植柳樹，一來可以遮蔭，同時也可以保護堤壩。隋煬帝當年還親手栽了一株柳樹，並賜姓為“楊”，後來人們便稱柳樹為“楊柳”。
瘦西湖除了展示風光如畫的美景，同時也有文化的內涵。如書畫碑廊以歌詠揚州為主題，以明清、民國名人的詩詞、歌賦、書畫和揚州歷史文化名人像為主要內容，共152間，長度越千步，是全國僅次於頤和園的第二長廊。每塊碑刻長0.8米，寬0.4米，全部採用青石精心雕刻而成。碑廊第一部分是以鄭板橋 “歌吹古揚州”為主題的歌詠揚州的書法繪畫作品，勾勒出了300年來揚州文化的輪廓。還有以“詩畫瘦西湖”為主題，展出了眾多近現代文人歌詠瘦西湖的詩詞繪畫佳作。
我們繼續遊覽著，不遠處就是法海寺，始建於隋唐，重建於元代，清朝康熙四十四年（1705年）南巡時賜名“蓮性寺”，但世人仍稱其“法海寺”。寺院四面環湖，南側有石拱橋，橋下遍植荷花，花開時清香四溢，故名藕香橋。寺現存建築有彌勒殿、大雄寶殿、藏經閣、白塔、雲山閣。其中最具象徵性的景物當屬寺前庭院正中央的白色佛塔，是喇嘛教的象徵，原屬藏語系佛教中喇嘛教寺院的塔制，元代以降，漸行全國。白塔建於清乾隆四十九年 (1784) ，兩淮鹽總江春集資仿北京北海白塔在舊塔基上建造。史載仿北海瓊島春蔭之白塔，高27.5米，由十三天、龕和塔基三部分組成，塔座全是磚雕的束腰須彌座，座為八角四面，每面三龕，龕內磚雕十二生肖像，象徵一年十二個月，一天十二時辰，築台五十三級，象徵童子拜觀音的五十三參圖，相輪為十三層，象徵天的最高處十三天。處處有像徵，處處有暗示，揚州造園藝術的手法巧妙揉合於外來景緻之中。白塔比例秀勻，玉立亭亭，有別於北海塔的厚重工穩。這真是北方之景到了南方也隨鄉入俗，雄壯之氣銳減，窈窕氣質倍增了。
揚州至今還流傳著“一夜造白塔”的故事。該故事出於《清朝野史大觀》。一天，乾隆在瘦西湖中游覽，船到五亭橋畔，忽然對揚州陪同官員說：“這裡多像京城北海的瓊島春陰啊，只可惜差一座白塔”。說者無心，聽者有意，第二天清晨，皇帝開軒一看，只見五亭橋旁一座白塔巍然聳立，以為是從天而降，身旁的太監連忙跪奏道：“是鹽商大賈，為彌補聖上游西湖之憾，連夜趕製而成的”。據說，是八大鹽商之一的江春用萬金賄賂乾隆左右，請畫成圖，然後一夜之音用鹽包為基礎，以紙紮為表面推成的。儘管只可遠視，不可近攀，但乾隆不無感慨地說：“人道揚州鹽商富甲天下，果然名不虛傳。”
我們在景區內慢慢行走，細細品味著瘦西湖的美景與文化，不知不覺時間已經到了中午，肚子也餓了，所以，我們結束了此次的瘦西湖之行。幾個小時的時間，我們漫步於湖邊，賞不盡湖光山色，聽不完琴簫鶯歌，美不夠衣香人影。十里湖光，清澄縹碧；花木扶疏，連綿滴翠；亭台樓榭，錯落有致；人文景觀，獨具風韻。瘦西湖，仍舊是眾人的追尋之地。不論是泛舟湖上，還是湖畔漫步，它那迂迴曲折，迤儷伸展之景觀，猶如神女的腰帶，媚態動人。在我的腦海裡。瘦西湖的美麗景色自古以來就為世人神往。清人劉大觀言；“杭州以湖山勝、蘇州以市肆勝，揚州以國享勝”。清人沈复在《浮生六記》中讚道：“奇思幻想，點綴天然。即閬苑瑤池，瓊樓玉宇，諒不過此。妙處在十餘家之園亭合而為一，聯絡至山，氣勢俱貫。”歷史上李白、劉禹錫、白居易、杜牧、歐陽修、蘇軾、王漁洋、蒲松齡、孔尚任、吳敬梓、鬱達夫、朱自清等文化名人都在這裡留下膾炙人口的篇章，數不清的名言佳句，流傳千古，為瘦西湖增添了耀眼的濃墨色彩。