在揚州的東關街，有一座現存歷史最悠久，保存最完好的鹽商園林，這就是個園。
個園是清嘉慶二十二年（1818）兩淮鹽商的首總黃至筠的家宅，為揚州明清私家園林的經典代表。全園佔地2.3公頃，整體佈局採用古典園林前宅後園的傳統形式，在造園上以竹石為主。彰顯盡一代鹽商家居生活的奢華氣象。由於置景獨特，構撰巧妙，於疏朗開闊中，別有一種曲折幽深引人入勝的境界，1998年被國務院公佈為“全國重點文物保護單位”。與蘇州的拙政園、北京的頤和園、承德的避暑山莊並稱為“中國四大名園”。
清頌堂的抱柱上有楹聯：“幾百年人家無非積善，第一等好事只是讀書”。
“主人性愛竹，蓋以竹本固”。可見主人對翠竹極其偏愛，取號“個園”，園中遍植竹子，竹葉形狀似漢字中的“個”字，因而取名“個園”。其實個園中最大的特色並不是竹子，而是"四季假山"的構思與建築，在這個園子裡，開闢了四個形態逼真的假山區，分別命以春、夏、秋、冬之稱。我們面前的竹叢中，插植著幾株石筍，修竹繁茂，石筍參差，恰似“雨後春筍”破土而出，這裡就是個園的春景。
個園之美，在石美、在竹美、在建築美、在楹聯美，在它“春山宜遊，夏山宜看，秋山宜登，冬山宜居”的詩情畫意。
造園者利用太湖石的凹凸不平和瘦、透、漏、皺的特性，堆砌成假山，疊石似雲翻霧卷之態，遠觀舒卷流暢，如雲彩、如奇峰；近視則玲瓏剔透，似峰巒、似洞穴。以此寓為夏景。
在中國文化中，竹因其四季常綠，不因換季而改色，不因嚴寒而凋謝，成為人品高潔的象徵。蘇軾有詩云：“寧可食無肉，不可居無竹。無肉令人瘦，無竹令人俗。 ”故“個園”之名，顯示了主人雖身在鬧市，卻守高潔的心靈志向。
個園主人黃至筠的傑出之處就在於，他是一個具有深厚文化修養的儒商。個園之所以具有如此高的品味和藝術欣賞價值，還與黃至筠非凡的審美情趣和藝術鑑賞力不無關係。
黃家主廳“漢學堂”壁掛“漫研竹露裁唐句，細嚼梅花讀晉書”。在黃家的楠木餐廳有楹聯“家餘風月四時樂，大義有味是讀書”。這些楹聯都表現出了黃至筠耕讀傳家的傳統思想以及對子女的殷切期望。黃家嚴格的家教，加上子女自身的努力，黃家的四個兒子個個都具有深厚的文學修養，工詩詞、善書畫，且都有著作流傳於世。
黃至筠一生中非常重視子女的教育。個園廳堂中的許多楹聯，如“傳家無別法非耕即讀，裕後有良圖惟勤與儉”。現在的官二代和富二代看了這對楹聯不知有何感想？
個園中最大的特色便是"四季假山"的構思與建築，在面積不足五十畝的園子裡，開闢了四個形態逼真的假山區，分別命以春、夏、秋、冬之稱。整個園子以宜雨軒為中心，遊人沿著順勢的方向，可盡覽四季秀景。
秋山用黃色山石堆疊而成，山勢較高，面積也較大。山石呈棕黃色，棱角分明，如刀劈斧砍。整座山體峻峭凌雲，顯得壯麗雄偉。如果把這座園林比作一幅畫卷，那麼這裡就是這幅畫的主體部分；如果把這座園林比作一首樂曲，這裡就是這首曲的高潮部分。
冬山用一種叫宣石的石頭堆砌而成。這種石頭石質晶瑩雪白，內含許多石英石顆粒，光照之下閃閃發光，每塊石頭幾乎看不到棱角，給人渾然而有起伏之感，就好像白雪覆蓋其上。造園者不知是有意還是無意將假山堆疊得如一群獅子，遠觀似一頭頭雪獅歡騰跳躍，憨態可掬。 “冬天到了，春天還會遠嗎？
個園的假山、疊石、建築、竹子、楹聯，處處為我們營造了一個又一個詩情畫意的時空，讓人回味無窮。同時，它也在詮釋著主人傳遞給我們的某種信息密碼。這信息就是瀰漫在幽深宅園中百年不散的氤氳書香。
