9月23日。今天下午已經預定了車票要回到南京，上午抽空去遊覽瘦西湖。
一早起來，想要體驗“早上皮包水”的揚州早茶文化，按照導航的指引，來到了知名的冶春茶社。雖然店是名店連鎖，可惜那天品種太少，之點了千層糕，湯包和餛飩。比起廣州的早茶來，差之遠矣！
瘦西湖是第一次來揚州時就遊覽過的地方，但印像已經不深了。所以這次舊地重遊，也有新意。
乘坐公交車來到了瘦西湖的南門。後來知道，這樣的選擇錯了！
瘦西湖其實是揚州城外一條較寬的河道，原名保揚湖，清代乾隆年間，錢塘詩人汪沆寫了一首《詠保揚河》：“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。”“瘦西湖”之名才廣為流傳了開來。
瘦西湖的園林發展，來源於揚州的繁華。而揚州的繁華則來源於大運河的通航。隋唐時代開始興旺的運河漕運，使揚州作為大運河上的交通樞紐，商業發展達到了空前的繁華。揚州自此成為富甲天下的大都會。
從千年以來大運河的通航，不禁想起來對開鑿大運河的隋煬皇帝的評價。
歷來受到的教育，楊廣弒兄逼父，陰謀奪取皇位。上台以後驕奢淫逸，濫用民力，是一位無道昏君。
其實，歷史總是由勝利者寫成的。與另一位唐代明君李世民相比：楊廣的弒兄逼父，李世民也做過。而李世民統一中國的偉業，楊廣也做過！
楊廣開鑿運河，真正的原因是為了用兵高麗，開通江南的漕運。正是這一措施，為唐代的繁榮奠定了基礎。
楊廣還開創了中國歷史上使用年代最長的人才選拔制度——科舉。正是這一制度，改變了官吏階層只從士族豪門產生的局面。
離題遠了，回到瘦西湖——
從隋唐開始，瘦西湖一帶陸續建園。風景秀麗的揚州引來了像李白、杜牧、蘇軾、秦觀等等詩人騷客的駐留。讚美瘦西湖風光的詩文層出不窮，成為歷史上膾炙人口的不朽篇章。我最喜歡的是這首“竹枝詞”：
“邗溝春水碧如油，到處春風足逗留。
二十四橋簫管歇，猶留明月滿揚州。”
到了清代，揚州更是受到皇帝的青睞。康熙、乾隆兩代帝王六次南巡 ，每次都駕臨揚州。這就更造就了“兩岸花柳全依水，一路樓台直到山”的湖山盛況。這時的瘦西湖達到了他的頂峰。許多園林景觀都是這一時期的產物。
隨著嘉慶以後，揚州鹽業的衰退，尤其是太平天國的戰亂，瘦西湖遭受了嚴重的破壞。近代以來，雖然揚州逐漸失去了交通樞紐的地位，但由於瘦西湖在揚州的地位。園林建設仍有進展。
八十年代，隨著經濟的發展，瘦西湖的建設也得到了加強。許多荒蕪的景點都逐漸得到了修復。現在的瘦西湖水域不斷地得到疏浚，園林面積逐漸擴大，瘦西湖又一次達到了頂峰。
下了公交車，沿路走去，經過“西園曲水”。
大門兩邊掛有楹聯：“ 以少勝多，瑤草琪花榮四季；既小觀大，方丈蓬萊見一斑。”很吸引遊人想進去一看究竟。
記得以前是從這裡進入瘦西湖的。進去看了看，似乎又不是，可能記錯了。退還出來，沿路繼續向前，來到大虹橋。
大虹橋始建於明代崇禎年間，當時是一座木板橋，稱為“紅橋”或“板橋”。清朝乾隆元年，徽州鹽商黃履昴出資改建成為單孔石橋，因其狀如彩虹臥波，所以改名為“虹橋”。現在所見是1973年重建的鋼筋混凝土拱橋，由過去的單孔改為三孔，所以橋身造型變得更美。
大虹橋是瘦西湖24景中的“虹橋攬勝”。我們未進園門，先在橋上觀看瘦西湖景色，這里風光秀麗，景色怡人，確實值得舊地重遊！
來到了瘦西湖南門。大門兩邊的楹聯是：“天地本無私，春花秋月盡我留連，得閒便是主人，且莫問平泉草木；湖山信多麗，傑閣幽亭憑誰點綴，到處別開生面，真不減清閟畫圖。 ”這是晚晴的揚州名士李鼎所撰，他的女兒李圣和手書的。
觀看導遊圖，發現這裡離中心景區還很遠。二十多年前，我們就是從這裡出發步行走完全程的。但如今年近八旬，沒有這麼好的體力了。於是選擇乘坐遊船到達熙春台景區。
遊船從碼頭開出，沿著河道向北行進。兩岸楊柳低垂，隨風拂水，柔情萬種，正是“多情最是揚州柳”也！
這一首南園春柳形容得好：
“城隈春水赤闌橋，一片晴波翠袖招。
我自獨來先欲醉，好風頻動最長條。 ”
（未完，待續）
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