揚州，自古以來的富庶之地，閒逸的江南水鄉。在李白“煙花三月下揚州”的詩句裡，揚州又被賦予了關於離情和思念的朦朧含義。
在我心中，揚州一直是個謎一樣的存在，也是一個“迷人”的存在，一方面是因為在書本里感受過太多太多的文人墨客對它的偏愛和渲染，另一方面是因為——吃了幾十年的揚州炒飯。
畢業後初到南方，九十年代，前途未卜，囊中更是羞澀。夜裡下班後，偶爾會在廠區門口小店裡，點上一份鮮美爽口極有顆粒感的揚州炒飯。味蕾的滿足，是那段難堪歲月裡不多得的溫馨記憶。從此以後，知道了世界上有一個地方叫做揚州。
心中碎碎念了幾十年，終於在寒冬臘月裡上揚州了。
先來簡單粗暴地認識一下揚州：建城2500多年，世界遺產城市，世界美食之都，世界運河之都，東亞文化之都，中國百強城市，國家歷史文化名城，聯合國人居獎獲獎城市，中國溫泉名城，國家園林城市，國家森林城市...更多描述揚州的文字，都是多餘。
早聽說揚州人以“瘦大個”為豪，跟當地人一打聽，原來這個瘦大個並不是揚州歷史上某位風姿綽約瘦高彪悍的大美女，而是揚州著名的三大旅遊景點——瘦西湖、大明寺、個園。
瘦大個里面，瘦西湖是揚州的標誌性景區。有人說，不到瘦西湖就等於沒有來過揚州，雖然我不認同這樣的說法，畢竟，作為凝聚了幾千年曆史文化的古城，揚州的魅力遠遠不是一面湖水可以囊括，但是這句話也從側面反映了瘦西湖在揚州城的地位。
嚴格來說，瘦西湖並不是傳統觀念上所理解的湖，它是一條寬廣蜿蜒綿長的河道。據資料記載，瘦西湖是由隋、唐、五代、宋、元、明、清等不同時代的城濠連綴而成的帶狀景觀，與大運河保持著水源相通的互動關係。
順便複習一下歷史。始建於春秋時期的京杭大運河，是世界上里程最長、工程最大的古代運河。大運河南起杭州，全長1700多公里，從開鑿至今已有2500多年曆史，2014年成功入選世界文化遺產名錄，其中就包括了揚州境內作為“中國大運河”遺產點之一的瘦西湖。
瘦西湖位於揚州城西北郊，AAAAA級旅遊景區，佔地總面積約2000畝，其中水上面積約700畝。
取名“瘦西湖”，自然是對標杭州的西湖。然而和西湖的曠廣遼闊相比，我更喜歡瘦西湖的小巧和精緻。
如果說杭州西湖是一部跌宕起伏的長篇小說，那麼揚州瘦西湖就是一篇短小清新的小散文。
欣賞散文，講究隨性，閱讀瘦西湖，只需一份閒散的心情。
瘦西湖的水，瘦西湖的橋，瘦西湖的亭台樓閣，瘦西湖的園林，柳堤，長廊，白塔，隨意走走，處處是景，步步都是畫。
建議從南大門進入，先直探幾處精華景點，途中會經由不同湖段的石橋往返於水路兩岸，最後由北大門出。一路走去，總體視覺上由近及遠，由密到疏，也是一種不錯的有層次的遊園方式。
南大門。
穿過小亭，不遠處的大虹橋清晰可見。
長堤。南大門直面的一條柳堤，平坦細長，桃柳疏落有致，景色旖旎。可惜不是春夏季，柳枝少了幾分嫵媚，桃花還沒有綻放。
清晨，水汽尚未散去，太陽好像也沒有醒來。湖面氤氳，朦朧如紗，一群早起的鴨子掠過，泛起微微漣漪，粼光點點。
長堤盡頭，是徐園。
徐園建於1915年，位於原“桃花塢”舊址，原為祭祀辛亥革命第二軍軍長徐寶山的亭林。門額上“徐園”二字系清末揚州書法家吉亮工所題。
主廳聽鸝館。
館前兩隻大鐵鑊，據說系南北朝蕭樑時期的鎮水之物。
徐園很小，但園林構建因素一應俱全。水、石、館、社、榭、亭、廊...在不經意的角落裡，發生著奇妙的碰撞。
穿過徐園，一橋之隔，坐落著小金山景區。
小金山是湖中的一座大島嶼，在這裡可以看到瘦西湖的主要湖面風光，尤以釣魚台處的視野最為開闊。
釣魚台位於乾隆館西側向水中凸出的一段湖心堤盡頭，相傳是當年乾隆釣魚的地方。釣魚台其實就是一個臨湖而建的小亭，運用“框景”手法構建而成。三面牆，一面空，三扇白牆鑿開三個大大的圓形洞門，由側面看過去，圓門交錯重疊，洞中有洞，實乃瘦西湖的一處經典之作。
框景藝術在傳統的中國園林中經常可以見到，是園林建築中的常用構景方法之一。框景設計的思路，多利用門框、窗框、樹框，甚至是山石縫隙，巧妙截取空框背後視野所及的優美景物，形成一種猶如風景被嵌入鏡框中的視覺美感。
站在釣魚台內，穿過空牆門洞向西望去，遠處五亭橋時隱時現，湖面尚有些水霧，眼前地麵點綴著奇石青磚。隔框看景，儼然就是一幅裝裱精緻的寫意畫。
優秀的中國園林設計者，一定是駕馭空間美學的大師。
頂級中國園林裡的建築和景點，取名有著濃濃的強迫症般的文化底蘊，講究詩意，追求境界。瘦西湖並不是一開始就叫這個名字，它的“曾用名”叫保障湖，聽起來似乎有點“土氣”，少了詩情雅趣。乾隆年間，詩人汪沆慕名來到揚州，寫下了一首七絕《詠保障河》：垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。從此，瘦西湖的響亮美名被慢慢傳揚開來。
瘦，字面上看，用來描述個體體積的大小，多指肌體的肉少、脂肪少，與肥、胖相對。此外，瘦還有地薄貧瘠之引申意義。何曾想，一字“瘦”，竟被歷史上的詩人詞家們賦予了更廣深的內涵。
李清照的《如夢令·昨夜雨疏風驟》，大膽使用“綠肥紅瘦”來表達春天漸逝、盛夏將來的季節更迭之際，詞人由於傷春而引發的年華易逝虛幻無常的感慨。 “瘦”搖身一變，登上大雅之堂，“文學身價”一夜暴增。
五六百年之後，在揚州城，“瘦”再次成為詩人筆下的“爆款”。
舊時文人墨客對於文字拿捏的痴迷，源於幾千年來的文化沉澱，又豈是西方人能夠輕易地理解和運用。
繼續西行，即到堪稱瘦西湖的核心景點——五亭橋。五亭橋素有“中國最美的橋”之稱，這座橋的照片被許多介紹瘦西湖甚至是介紹揚州的文章作為封面使用。
五亭橋始建於乾隆二十二年（1757），清咸豐五年（1856）毀於兵火，後於民國21年（1933）重建，並於1990年重修五亭橋橋亭。
橋樑專家茅以升曾說，中國最古老的橋是趙州橋，最壯美的橋是盧溝橋，最具藝術美的橋是揚州的五亭橋。
五亭橋的橋身主體由青條石建造，橋墩位於四翼，與橋面一起形成“工”字形俯視造型。連同兩邊的引橋，橋體總長約58米，最大寬處約19米。
五亭橋很有特色的地方是橋下的圓拱，四翼各三個小拱，南北引橋下為半拱，加上最大的主拱，共計十五個橋洞。更大的特點是建於橋面的五座小亭，紅柱，琉璃，石欄，飛簷，莊重大方。五亭各有芳名：湧瑞、浮翠、龍澤、澄祥、滋香。亭與亭之間以短廊相接，結構流暢，一氣呵成，形成亭橋。
五亭橋的中孔拱券寬達7.13米，其橫向跨度不可謂不大。 “橋樑是建築的分支，也是建築結構的試驗場，它們常常集中反映著某種結構跨越空間的獨特能力...中國的磚拱技術較早於地下建築中普遍使用，很晚才使用於地面建築，這是由於先民首先在觀念上選擇了木頭而非石頭作為優先的建築材料...石拱技術在地下墓中經過長期實踐後臻於成熟，其堅固美觀的特性受到承認，從而開始在橋樑中大量運用...建築並非技術或藝術的單純表現，它的發展歷程可能關係到華夏民族獨特的形而上的思考。”（方擁，中國傳統建築十五講）
五亭橋實屬古代橋樑建築中的精品，敦實不失空靈，兼備了“秀”和“雄”的雙面氣質，也生動地詮釋了集“剛”和“柔”於一身的東方大美的含義。
如此美地，怎能沒有詩？
揚州好，高跨五亭橋，面面清波涵月鏡，頭頭空洞過雲橈，夜聽玉人簫。 ——清，黃惺庵，《望江南.揚州好.五亭橋》。
黃先生的玉人簫應該是取自於唐朝杜牧的原創作品。杜大詩人在《寄揚州韓綽判官》裡寄情揚州山水，寫下了“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。”的佳句。詩裡面所述的二十四橋，就位於五亭橋西側不遠處。
初聽二十四橋，以為是由24座橋組成的建築群，見過真容後，才知只猜對了一半。二十四橋是個建築群，但沒有24座，它是一處由山澗棧道、單孔拱橋、三折平橋及吹蕭亭相連而成的組合橋。
二十四橋建築群中的單孔拱橋應該是它最核心的標識。單孔拱橋採用漢白玉材料構建欄杆，遠看像飄逸的玉帶，也像雨後臥湖的迷你彩虹，近看半圓拱與水中倒影渾然一體，構成一個完整的圓。拱橋長24米，寬2.4米，欄杆24根，上下各24個台階，二十四橋因此得名。
如今的二十四橋系揚州市政府後來重修的景點，老杜當時所佇立吟詩的橋早已化為灰燼。此時江南正是秋盡時，或許真該趁月明之際過來，夜遊瘦西湖，在這半實半虛的石圓之上，月圓之下，體會古人“二十四橋明月夜”的妙趣和意境。
二十四橋景區另一主體建築是熙春台，也是揚州“二十四景”之一的“春台明月”。據說這裡曾是揚州某鹽商為給乾隆祝壽而特意建造，一說是乾隆下江南時為母親祝壽的地方。管它為誰祝壽祈福，反正跟乾隆有關就對了，風流大帝的陳年往事，在歷史滾滾車輪下早已煙飛灰滅。
五亭橋雍容華貴，二十四橋溫文爾雅，然而瘦西湖里其它地方的“小橋”並不會因此而黯然失色。位於乾隆館東側不遠處的玉版橋，線條流動，構思巧妙，在瘦西湖的一段分支水道上，連接著北岸和小金山島。透過橋拱，可以看到不遠處長春橋的主副拱洞，橋中有橋，橋外有橋，不知是設計者的有意所為，還是無心插柳之傑作。
還有徐園旁邊的一座小橋，沒有名字，但並不妨礙它雋雅精緻的氣質的存在。
或許在揚州，任何關於水鄉的詩情畫意，都只是一種習以為常的存在，不需要大肆的宣揚，也沒有刻意的低調。
橋，尤其是石拱橋，在中國傳統築裡有著不可替代的文化含義。東方的園林設計，橋往往是一處濃厚的亮點甚至是點睛之筆，橋肩負著連接所有零星小美成就一片大美的重任。
鳧莊。原是揚州鄉紳陳臣朔於1921年所建的私人別墅，位於五亭橋東側一處水中小島上。鳧莊四面環水，需通過一座長長的石板橋才能進入，整個莊園就像是漂浮在水面上的一座迷你江心嶼，與陸上世界若即若離。
鳧莊面積很小，方寸之地，然而處處佈局精巧。雕欄，亭台，臨水長廊，假石，疏落有致。莊園既有室外的空暢，也有軒榭的隱蔽，既可憑水遠眺，也可倚欄賞魚。五亭橋在水一方，從木廊中望去，卻是另一番的風韻。
鳧莊，無疑又是一處優秀的袖珍版的東方園林。
天龍八部裡的少林寺，隨便拎出幾個掃地僧，都是一頂一的高手。
鳧，發音“福”，野鴨的意思。鳧莊，字面上來理解，結合莊園所在的位置特點，應該就是意指野鴨、水鴨生活的田園。有好解文字之專業人士析讀揣摩鳧莊環於水又浮於水，與彼岸分離又僅在方丈之外，“鳧莊”二字反映了當時莊園主人想要逃離現實但又對芸生懷有眷戀的矛盾心理，同時也反映了主人內心想要自主沉浮自己的人生的願望和憧憬。
美的感受，有層次之分，有深度之別，取決於審美者所持的不同角度。不否認美有致用的功能，更有比德的使命，但是或許，暢神才是美的終極哲理？
文字的解讀，也許只是他人的一廂情願罷了，大道至簡，哪有那麼多的矯揉內涵。
鳧莊上岸，沿一石徑上行幾十個台階，即到法海寺（也叫蓮性寺，1705年康熙南巡賜名）。據記載，法海寺的建造年代遠早於五亭橋的乾隆年間。
白塔，法海寺的一個組成部分。與五亭橋一樣，白塔已然成為揚州城標誌性建築之一。
白塔建於乾隆年間，仿北京北海白塔建造。厚重的方台，巨大的覆缽，長長塔脖刻著十三圈圓輪，六角華蓋，葫蘆銅頂。
白塔俗稱“喇嘛塔”，作為藏傳佛教的一種文化符號，白塔代表聖蹟出現過的地方。瘦西湖的白塔相傳系乾隆當年遊覽瘦西湖期間揚州的陪同官員為討皇上歡喜而使地方鹽商動用萬金代價“一夜之間”趕製而成。
靜香書屋。乃乾隆年間鹽商的舊築，揚州八怪之一金農常往來於此。金農尤其擅長畫梅。書屋系復建。
依然還是園林的藝術。
中國園林講究含蓄、曲折，每一處建築構造力求做到不雷同，不重複。庭院的深深，不是通過空間的大小、距離的長短來實現，而是更多依賴層次的變化和建築的多樣性去完成。
相比較南部景區，二十四橋以北區域的建築佈局總體開始慢慢稀疏，卻有著另外一種爽朗的遊園體驗。
與其說瘦西湖是一個“瘦身”版的西湖，不如說它是一座“放大”版的拙政園。園中有園，水中有水。瘦西湖所具備的印象和工筆雙重大美，被歷史長河裡眾多的園林設計者把玩到了爐火純青的地步。
典型的中國園林的格局造型，多是大自然中叢林邱壑的縮影，山水重疊，宛若天成。行走在瘦西湖高低錯落的林廊徑階，像是巨人大步流星邁越山川河流崇山峻嶺。相比較歐洲園林和西亞園林，中國園林誠然有著更多的歲月的溫度和張力。
湖上梅林，石壁流淙，碑廊，盆景園...更多景點，一掠而過，留待煙花三月再上揚州，細細品玩。