暫停兩載的羊城花市今天終於回歸，我興高采烈來到中心花市西湖路，剛到入口處即被火紅主牌樓所吸引，呈現眼前是一座赫赤色古城樓，匾額顯示“嶺南第一樓”，這座建於明朝的本地城樓首次現身花市，大大增添了傳承喜慶吉祥和煥然一新氣息。
我忽然萌生實地登古樓的念頭，正好嶺南第一樓位於離西湖路不遠的惠福路，步行十多分鐘即可達，但其並不顯眼，因為被五仙古觀的門殿和樹林所遮擋，加上正在進行修葺，由工作人員引導，翻過重重圍欄才能到古樓前。
儘管搭有施工柵架，但依然可以領略嶺南第一樓的雄姿，古樓僅有兩層，卻高達17米，而且建在2米多的基座上，兩旁擺放著一對石馬，首層由紅砂岩砌築，足有6米，中間開的拱券門洞前後貫通，目測也有5米高，二層是敞開式的朱欄赤柱，項部是重簷歇山式的綠琉璃瓦，正脊中央是胡蘆寶珠剎，兩端有兩條倒立的鰲魚。
據介紹嶺南第一樓始建於明朝洪武七年（1374年），比越秀山上的鎮海樓還早七年（花市設計說明錯誤為晚七年），也許是明朝官方在廣州首建的城樓，故有第一樓之說，不過也有人解釋，因樓建於坡山古渡，離水最近，所以視為第一，還有人認為，古樓位居明朝四大崇樓的中位尊，因而稱第一。
踏上十多級台階，我進入高聳的拱門，抬頭望頂端是一方形的天窗，上面懸掛著一圓形的巨鐘，此情此景頗有天圓地方的意念，樓裡面並沒有登樓的梯階，樓梯建在兩側的牆外，比較陡峭。
登上二層即能近距離觀矚大鐘，青銅色的大鐘高3米多，直經為2米多，橫豎條紋清晰，造型宏偉莊重，頂端懸掛孔是一頭彎身猛獸，這個大鐘重約5噸，是廣東現存最大的古代青銅鐘，我想，恐怕這個大鐘當年亦屬嶺南之最，於是鍾樓被賦予嶺南第一樓的名號吧。
大鐘前的文字牌說明，該鐘是作為遇火警等非常事故時召救所用，無事禁止撞擊，因而又稱“禁鐘”，我對此有些懷疑，因為明朝嶺南大儒湛若水留下詩道“遙聽攢眉夜夜鐘”，可見其曾經天天被敲響。再從鐘和樓的佈局來看，鐘口下方以方形豎井（即從下看的天井）直通門洞，形成一個巨大的共鳴器，擊鐘有“聲聞十里”之說，如此巧妙的設計怎可能讓其長期沉寂？
估計是後來隨著城市的發展，古樓周邊民居林立，敲鐘已乾擾了人們的日常生活，故逐漸演變成禁鐘，儘管多年未聞鐘鳴，但鍾與樓都能夠保存至今實屬不易。
其實，嶺南第一樓與越秀山的鎮海樓均是南粵古建築的“雙璧”，歷史更早的嶺南第一樓名氣當時絲毫不遜鎮海樓，歲月流逝，目前鎮海樓已成為羊城重要標誌，而嶺南第一樓卻低調隱匿鬧市中默默無聞，實在有些惋惜，這次花市主牌坊選擇了嶺南第一樓，希望會喚起大家對這座古代崇樓的珍視。
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