文/應志剛
坐落於蘇州相城區西北部的北橋街道，她的歷史可以追溯到3000多年前，但作為江南地區的一處重要集鎮，她的成型與繁榮，應當始於兩宋時期。
春秋戰國時期，孔子的學生、女婿公冶長在此傳道授業，並帶領百姓開掘冶長涇以治水患。
北宋都城確立後，京師及邊地物資之供應以及國勢之興衰，均懸係於運河，南方的錢糧通過京杭大運河源源不斷匯入京師，冶長涇也由此成為蘇州城北的漕運要塞。
北橋日漸興盛，帶來了南北文明的交流，宗教也隨之發展起來。
一個有意思的現像是，自佛教傳入中國以來，但凡國體興盛時期，佛教也跟著繁榮。
於是，位於冶長涇北的覺林寺也迎來了一段高光時刻。
覺林寺原名義安寺，始建於唐廣明元年，五代朱梁開平元年改名永安寺。
宋哲宗在位年間，覺林寺已經頹敗，當時的觀文殿大學士兼建康府知府尤輝，因為父親住在北橋，出於省親和父親死後掃墓方便，出資修復了寺廟，並在寺廟左側建造了一座家祠——尤大公祠。
宋徽宗大觀四年，永安寺改名，賜寺額“覺林講寺”，並賜主持妙禪“演說法真宗”匾額，懸於法堂。到南宋，高宗又賜額“金粟法界”。
有了皇家的加持，不但覺林寺的香火日漸興盛，更是成為了周邊寺廟僧眾聽經受教的重要場所，常年有千僧弘法、進餐的宏大場面。
宗教活動的興榮，給北橋留下了一個傳統文化遺產——宣卷。
宣卷，傳承於唐代的“俗講”和宋代的“談經”。
唐朝的時候，僧人通過誦讀佛經的方式向善男信女們講述佛經內容和思想，因為最初的經文比較深奧，所以僧人們把經文配上音調和音節，以說唱結合的方式讓佛教經文故事更加通俗易懂。
到了宋朝，隨著宋明理學的興起，佛教思想開始有儒化的情況，逐漸向世俗化轉變。
民間藝人接手了這一傳播方式，與佛家相互融合、相互促進，從單一的宗教性內容，轉變成各種各樣的世俗故事，並由以唱為主變為連說帶唱並重，也有了伴奏、伴唱，表演宣卷的地點從寺廟轉移到了更廣闊的舞台。
而伴隨著漕運的發達，一種為保障水運安全，適應在船上展開的武術——船拳，也在北橋發展起來。
蘇州船拳，始於春秋吳越爭霸，但船拳真正發展並對社會產生影響力，卻是從宋代開始的，特別是在南宋時期，隨著杭州南宋都城的建立，蘇杭一帶水運聯繫造就的必然。
那時，凡水運通達之處，漁民、水手、鏢師皆習這種兼取南北拳種招式所長，輔以江南武術特色的船拳。
北橋祖先受越國水軍操練和東吳水軍作戰影響，為護村保家強身，歷來有演習船拳的傳統。
後經演化，形成了獨具地域特色的開口船拳。拳師在演練武術套路的同時，將歷代英雄人物事蹟編成拳歌，融合地方戲曲腔韻，邊打邊唱。
在漕運相對安全的北橋區域，開口船拳後來逐漸成為一項技藝表演，如每年覺林寺廟會，都會有船拳助興。
自宋以來，富庶的北橋在歷朝歷代都是“跑碼頭”人匯集的地方。
南北文明的交相輝映，哺育了北橋人重信、重義的傳統美德，能歌善舞的人文底蘊，也影響著北橋人一代代的鄉風文明。
歷史湯湯，宋韻裊裊，在新的時代，北橋人的基因裡依舊流淌著祖先爾雅的血液，在盛世裡開出一朵朵清幽的蓮花。
