2021年5月14日，早上，我遊覽完畢東水關遺址公園，返回酒店，途徑夫子廟旁的江南貢院，就順便進去參觀了一下。江南貢院位於南京市秦淮區夫子廟學宮東側，又稱南京貢院、建康貢院，是中國歷史上規模最大、影響最廣的科舉考場，中國南方地區開科取士之地，也是夫子廟地區三大古建築群之一，夫子廟秦淮風光帶重要組成部分。其規模之大、佔地之廣居中國各省貢院之冠，創中國古代科舉考場之最，僅明清時期全國就有半數以上官員出自江南貢院，被譽為“中國古代官員的搖籃”。
江南貢院始建於南宋乾道四年（1168年），經歷代修繕擴建，明清時期達到鼎盛，清朝同治年間，僅考試號舍就有20644間，可接納2萬多名考生同時考試，加上官、膳、庫、雜役兵等附屬建築數百間，佔地超過30餘萬平方米。其規模之大、佔地之廣居全國各省貢院之冠，創造了古代科舉考場中國之最。清朝光緒三十一年（1905年）袁世凱、張之洞奏請清廷立停科舉，以便推廣學堂，咸趨實學，從此江南貢院便結束歷史使命。江南貢院從建成至晚清廢除科舉期間為國家輸送八百餘名狀元、十萬餘名進士、上百萬名舉人，明清兩代名人唐伯虎、鄭板橋、吳敬梓、施耐庵、 翁同和、張謇、陳獨秀等皆出自於此，金陵文化之昌盛可以想見。
江南貢院，從外面看，僅是臨河而建一處狹小的院落。古銅色的門楣上方，高高的懸掛著藍底金字的匾額，匾額上“江南貢院”四字，是清末風雲人物、兩帝之師——翁同龢的手書，揮灑自如、行雲流水般的字跡，格外引人注目。江南貢院大門為三闕轅門，木結構，中通人行，兩側平時封閉。正門五間大小，正中門上為朱匾黑字“貢院”。左額“闢門”，右額“籲俊”。門前石獅一對，大門兩側分別刻有：“明經取士、為國求賢”八個大字，兩柱楹聯懸掛明朝揚士廳的題聯：“號列東西，兩道文光齊射鬥；簾分內外，一毫關節不通風”。
進入大門，對著正門入口，是一堵黯淡的銅質屏風。屏風正中，是一幅一路（鷺）連（蓮）科圖畫浮雕。端詳浮雕，鷗鷺騫翮，蓮花綻放，花鳥葉實，寓意昭然。這讓我想起，不知源自何處的一種說法：科舉時代的中國社會，金榜題名是人生非常重大的事情，與“久旱逢甘霖，他鄉遇故知，洞房花燭夜”，並稱為人生四喜，以致於人們對金榜題名的渴望和追求，體現到社會生活的方方面面。銅屏背面中建是乾隆的詩句“人才當義取，王道豈分更。放利來多怨，徇私有惡聲。文宗濂洛理，士仰楷模情。若問生前事，尚憐死後名。”；兩邊是“飛翔鸞鳳天，變化魚龍地。”
江南貢院門內東西有官房各三間，為府縣官員休息之所。略西為二門，門對盤龍雕照壁，照壁背後為貼“金榜”之所在。金榜為御制，主考出京時皇帝頒發，四周有龍鳳飛舞，彩雲呈祥，正中上方印有皇帝璽印，以示國家重視人才。照壁上是彩色的南闈放榜圖，重現了晚清時代的德宗愛新覺羅載，即當時農曆辛卯年光緒17年，即公元1891年的江南鄉試的放榜場景。
貢院東側的房屋內介紹歷朝歷代的武舉名人，有戚繼光、尹鳳、郭子儀等，還有介紹武科舉的考試項目。
在大照壁西邊有一個狀元亭，楹聯：“茶苑重開，撫景歌一泓春水；魁星高照，臨風詠十代名都。”在大照壁旁有一個背著家當，前來考試學子的雕像。大照壁背面是歷代狀元名錄。在大照壁東邊也有一個半亭，匾額：扶文啟運，楹聯：“雨過琴書潤，風來翰墨香。”
繼續往前走是狀元及第門，門旁楹聯：“花香何及書香遠，美味怎比詩味長。”江南貢院以刻滿歷代狀元名錄的魁星堂為核，以刻滿經史子集文字的石牆為皮，以科舉的歷史變遷分層，將科舉的千年曆史收藏其間。江南貢院寶匣由坡道的狹長空間環繞而下，一邊是佈滿文字的經匣，另一邊是瓦礫堆積的立體庭院。
在江南貢院的室內外展品中，不僅有屏風浮雕，還有碑刻、繪畫、飾品以及其他生活用品等，都有寓意金榜題名的構造元素。信步館內，瀏覽著這些掛在牆上，陳列櫃內，鑲在框上，嵌在地面的多種多樣的科舉文化生活展品，我想：科舉文化過去廣受推崇，於國而言，通過科舉取士，有助於為國求賢；於百姓而言，通過金榜題名，不僅人生能飛黃騰達，還能光宗耀祖和家族興旺。一人得道，雞犬升天，足見金榜題名對於個人及其家族是何等的榮耀。
接著是科舉木雕磚雕展，也叫登科長廊。鐵保手書碑，清代書法家鐵保在這塊碑上“不留金幣但留書”。碑文如下：憶餘壬子典試江南，得士如潘世恩、史致儼、吳廷琛，俱以會狀名世，蜚聲清要，得人之盛，為志榜所不及。忽忽十六年，而餘復以兩江總督典武闈鄉試。重來瑣院，風景依然，不思所得士中亦多干城之器，與前榜後先輝映否？聊識數語，以俟將來。
繼續往前參觀，是介紹清朝科舉考試考官情況。神勇碑，為巴圖魯阿玉錫立。阿玉錫，清代武將，生卒年不詳。蒙古準噶爾部人，號喀喇巴圖爾，有罪應銼臂，後轉向清廷投效。乾隆帝聞其勇敢善戰而召見，賜銀，擢侍衛。乾隆二十年（1755）平定伊犁時，於格登鄂拉立戰功。高宗為之作歌，七月命阿玉錫覲見，封為散秩大臣，列入平準五十功臣之中，召郎世寧為之作《持矛蕩寇圖》，畫像懸掛於紫光閣，是很珍貴的匾。
在靠近河邊的走道上，站立著一排科舉名人的雕像，有張騫、林則徐、吳敬梓、鄭板橋、吳承恩、唐伯虎等。難怪科舉歷史上年齡最大的考生，清代道光年間的陸雲從以103歲的高齡還參加了丙戌會試。時至今日，雖然國家沒有了“明經取士”的科舉考試制度，但是高考、碩考和國考仍在，莘莘學子一旦通過了這些考試，不也意味著人生苦盡甘來功成名就嗎？在我看來，金榜題名，不僅是傳統社會士人的人生追求，還是當今社會學子們的人生追求，特別是對於寒門子弟來說，還是要靠日拱一卒、勤奮好學，日後金榜題名時，才能成就未來。
江南貢院還包括了科舉博物館的地面建築部分，首先就是明遠樓。明遠樓是貢院內棟宇之一，平面正方形，三層木結構建築，四面皆窗。位於貢院中心，原是用來監視應試十子人貢院考試的行動和院內執役員工有無傳遞關節的設施。它是歷史上江南貢院中最高的建築，也是考試期間警戒與發號施令的地方。明遠樓始建於明朝嘉靖十三年（1534年），明遠樓是江南貢院的主體建築，清道光年間重建，是中國保留的最古老的一座貢院考場建築。 “明遠”二字取自《大學》中“慎終追遠，明德歸厚”之意。
明遠樓的底層四面為牆，各開有圓拱門，四檐柱從底層直通至樓頂，樑柱交織，四面皆窗。樓下柱上有楹聯，系清康熙年間名士李漁所撰併題：“矩令若霜嚴，看多士俯伏低徊，群囂盡息；襟期同月朗，喜此地江山人物，一覽無餘。”從聯中也可看出明遠樓設置的目的和作用。樓下柱上的另一幅楹聯：“三年燈火，原期此日飛騰，倘存片念偏私，有如江水；五度秋風，曾記昔時辛苦，仍是一囊琴劍，重到鐘山。”系汪瑟庵題至公堂。
在明遠樓的背後是複建的“至公堂”，這裡曾是古代考官批卷、閱卷的主要場所。兩楹懸掛明朝揚士廳的題聯：“號列東西，兩道文光齊射鬥；簾分內外，一毫關節不通風”。貢院主展廳叫至公堂。至公堂是指這裡是最公正、公開、公平選拔人才的地方。現為陳列館的主要展廳。這裡，以文字為主配以圖片和實物資料，向觀眾系統地介紹了我國科舉制度的形成發展與歷史沿革。
在至公堂的正中，有一塊石碑，名曰“御製宸翰碑”，此碑是康熙皇帝為全國貢院所題。正廳上方是“為國求賢”匾。碑後牆壁上是一幅清朝秦淮河及江南貢院圖，室內柱上楹聯：“聖朝無政不宜公，況此舉乎更屬掄才大典；天子命名原有意，登斯堂也當興顧義深思。”《御製宸翰碑》為康熙三十八（1699），康熙帝親赴江南貢院所賦詩，“人才當義取，王道豈分更。放利來多怨，徇私有惡聲。文宗濂洛理，士仰楷模情。若問生前事，尚憐死後名。”康熙三十八年（1699年）主持江南鄉試。康熙四十一年（1702年），康熙命張廷樞提督江南學政。行前，康熙又在南書房召見張廷樞等奉使10人。康熙有感於科考弊案時有發生，手書五律一首，要求“人才當義取”，不許徇私逐利，破壞科場規矩。勸誡考官、士子應以理學大師為楷模，規範自己的行為，愛惜自己的名聲。張廷樞等“跪請聖制頒賜臣等，勒石各省，垂訓無窮！皇上俯允，命內廷鉤臨，各賜一卷”。張廷樞到任江南之後，於蒞年六月以鉤臨的“御製宸翰”刻碑立石，並作跋刻於碑下部，以記其事。在張廷樞等人的請求下，“命內廷鉤臨，各賜一卷”，才有了這塊《御製宸翰》碑。康熙字跡疏朗空靈、行筆流暢率意，自然平淡、美而不媚，是存於南京、屈指可數的“御製宸翰”佳作之一。在張廷樞等人的請求下，“命內廷鉤臨，各賜一卷”，才有了這塊《御製宸翰》碑。康熙字跡疏朗空靈、行筆流暢率意，自然平淡、美而不媚，是存於南京、屈指可數的“御製宸翰”佳作之一。
在至公堂西邊牆壁上介紹，外簾負責試卷處理，糊名眷錄。有受卷、彌封、眷錄、對讀、試卷分配幾個過程。在至公堂東邊牆壁上介紹，內簾負責評閱試卷。有閱卷、搜落卷、錄取、放榜過程。
在明遠樓前有兩個白色的惜字塔，惜字塔，亦稱為惜字樓、焚字庫、焚紙樓。受科舉制度影響，古人認為文字是神聖和崇高的，寫在紙上的文字，不能隨意褻瀆。即使是廢字紙，也必須誠心敬意地燒掉。
在明遠樓兩側是複建的99間號舍，即當時的考試場所，參考的學子們便是在這不足1.5平方米的號舍中開始長達9天六夜的追夢之旅。 “宇宙洪荒日月盈昃辰宿列張……”左右兩邊是兩排考生號舍的文序列是還原歷史原貌，每個的外牆上都用碩大的字體寫著《千字文》，又用小字在每間號舍頂上分別寫著“洪字號”、“宇字號”、“辰字號”等字樣，左右兩邊各有二十間號舍。
1864年（清同治三年），曾國藩的湘軍攻克南京時，除明遠樓、衡鑑堂、至公堂等建築尚存外，“監臨主考官及各所片瓦無存”，一派衰敗景象。於是，曾國藩果斷決定立即修復江南貢院。 1867年（清同治六年），繼任兩江總督李鴻章繼續在江南貢院增加號舍數百。明、清兩代，江南貢院不斷擴建，江南貢院已形成一座擁有考試號舍二萬零六百四十四間，另有主考、監臨、監試、巡察以及同考、提調執事等官員的官房千餘間，再加上膳食、倉庫、雜役、禁衛等用房，更有水池、花園、橋樑、通道、崗樓的用地，規模之大，佔地之廣，房舍之多為全國考場之冠。
江南貢院在歷史曾經共有20644間，每個號舍容納一位考生。而今明遠樓前的東西兩側也恢復了89間灰牆黑瓦的號舍。門口依次標有千字文“天地玄黃宇宙洪荒日月盈昃辰宿列張……”。每個楷體漢字都有1米多見方，彰顯端莊宏偉。考舍三面是牆，舍內磚牆兩壁離地一、二尺，砌有磚縫兩道，放有兩層木板，板可抽動。白天考試，上層木板為桌，下層木板為凳；晚上取上層木板併入下層木板，便可作床休息。那麼窄的距離晚上睡覺只能“曲膝而臥”了。考生需按號入座，自備油布以為門簾，遮風擋雨。考試期間，考生伙食自備。因為鄉試的三場考試，每一場都歷經3天，這期間，考生的吃喝拉撒全都在一個高6尺，深4尺，寬3尺的號舍裡。每年的農曆八月，正值南京“秋老虎”季節，蚊蟲張狂肆虐，氣候悶熱異常。號舍充分體現了科舉考試的公平，因為考生不論高低貴賤，不論家庭經濟狀況如何都可參加科舉，科考不僅是考核成績，也是考核考生的人品。考生面前有一些考籃，是考生進考場時帶進來的，裡面裝了一些乾糧和考試用具如筆、墨、紙、硯等，但考生帶的干糧必須切開，以防考生作弊。
江南貢院為中國歷史社會的發展提供了大量的優秀人才，從江南貢院走出的名人包括陳獨秀、方苞、唐伯虎等，林則徐、曾國藩等清代重臣也曾在江南貢院擔任過主考官。僅清一代，科考共舉行了112科，其中在江南貢院鄉試中舉，後經殿試考中狀元者江蘇籍49名、安徽籍9名，共計58名，佔全國狀元總數的51.78%。 1905年（清光緒三十一年）袁世凱、張之洞奏請立停科舉，以便推廣學堂，咸趨實學。從此江南貢院便光榮地結束了它的使命。 1918年（民國七年），江南貢院大部分被拆除，只保留了明遠樓、至公堂、衡鑑堂及少量號舍。 1919年，貢院被拆除，除留下貢院內的明遠樓、衡鑑堂和一部分號舍作為歷史文物外，餘下部分全部拆除，闢為市場。