進入初冬季節，正是江南地區賞銀杏的好時機。銀杏，也被稱之為“活化石”，主要因為它的生命力極其頑強，動輒能見到已經數百歲、上千歲的古銀杏。在江蘇無錫的宜興市，有三棵已經在這個星球上存活了1800多年的銀杏樹，被人們嘖嘖稱奇。其中位於周鐵鎮師瀆村的一棵銀杏，更是歷經了歲月的磨難，現今依舊枝繁葉茂，堪稱為銀杏界的“樹堅強”。
師瀆村，是臨太湖西岸的一個自然村，這裡盛產蔬果，現與相鄰的徐瀆村，組合在一起，外界也把這兩個村統稱為“徐瀆村”，或者“徐瀆師瀆”。在宜興，帶有“瀆”的村落有很多，據說從前有上百個，現在還有“七十二瀆”的說法。 “瀆”字的意思為水溝、小渠。因為宜興有許多地方臨近太湖，用當地的話來說：白天香灰地，傍晚夜潮地。意思是白天的時候，這些濕地干爽如“香灰”，清晰可見；而到了夜晚，湖水冒出的水氣，讓濕地水意氤氳，一片朦朧。 “瀆”，大概就是這麼來著。
民間傳說，師瀆這棵銀杏樹，是三國時期孫權的母親親手種植的。建安元年（公元196年），年僅15歲的孫權，被其兄長封為“陽羨長”，陽羨，也是宜興的別名。孫權走馬上任時，其母親大人可能不放心年輕的孫權，便跟著一起來到了宜興。當年孫權母親栽種了三棵銀杏，地點分別在周鐵鎮的城隍廟、師瀆村的萬善寺和浯泗瀆村的大悲庵，也就是現今人們能見到的三棵均為1800多歲的古銀杏。但也僅是傳說，並沒有確切的文字記載，而且即便從現在發達的交通出行來看，周鐵城隍廟與師瀆村萬善寺，相距約6公里，與浯泗瀆村更是相距十九公里，不知道當年孫權的母親是如何克服交通不便，分別在三處地方種下銀杏樹的。
師瀆村里有座“萬善庵”，這也在江南農村很普通。清朝乾隆十四年四月，師瀆村重新翻修萬善庵時，刻下一塊石碑，石碑上的文字這樣描述村里的那棵古銀杏：“太湖中舟行者，雖數十里外見其亭亭如蓋。 ”意思是說，在清朝時，師瀆村的這棵銀杏樹，已經是太湖中行船人的天然航標，隔十里開外，便能見到這臨湖古村那高高大大的銀杏。而且銀杏樹撐起的樹冠，如巨大的“蓋子”，十分醒目。
介紹師瀆村古銀杏的資料，一般都說村上的古銀杏，是“萬善庵”的“鎮寺之寶”。其實“萬善寺”並沒有什麼名氣，即便導航都找不到它。現在的古銀杏樹下，有一小間普通民屋，正門牆上標有“萬善寺”三字，但跟其它的寺廟相比，簡直不能算寺廟建築了。村里人告訴我，萬善寺早就沒有了，現在的“萬善寺”房屋，以前是村里的老年人活動中心。我到萬善寺時，只見寺門緊閉，估計要到農村祭祖的日子才會開放，所以“鎮寺之寶”有點牽強。
明末清初戲曲作家，蘇州人李玉，曾經寫過一個劇本《一捧雪》，在民間略有流傳。《一捧雪》便是寫了師瀆這棵銀杏與一個書生的故事，主人公莫懷古是沽瀆匯人，這個沽瀆匯，也不清楚跟現在的師瀆有何關係。莫懷古從銀杏樹上掏到一顆仙鳥蛋，便用白銀把鳥蛋鑲嵌在酒杯中，取名為“一捧雪”，後來莫懷古因“一捧雪”而家破人亡。故事有點悲劇，但以前師瀆村卻真的有“莫家”後人，據說因為傷感劇本中的情節，昔日農村里演社戲，莫家後人堅決不讓演《一捧雪》。
師瀆這棵古銀杏，在近幾百年中一直是多災多難。清末的時候，打雷把銀杏樹劈壞了一半，朝東面的一半給徹底撕裂掉了，僅剩靠西面的那部分樹幹生長。太平天國時，一把大火把萬善寺給完全焚毀，當然也殃及到了銀杏樹。經過這兩次的大折騰，原本周長約五六米的樹幹，有一大半開始裸露起來，並漸漸成為樹幹上的空洞。
到了上世紀的六十年代末，村里的孩童在銀杏樹下燒野火，不料形成空洞的樹幹，竟成了“煙囪”，一時間小火變成熊熊大火，沿著銀杏樹的樹幹朝上面燒起來。大火撲滅之後，原先空洞內的樹幹部分被燒成木炭，而朝西南面的樹枝，又徹底燒死了，僅存下西北方向的樹枝還能生長。只是原先的空洞，變得更大，就像是把銀杏樹“開膛破腹”一樣，樹幹中間完全裂開了，其撕裂開來的空間，竟然可以容納二三個成年人站在樹乾之中。
1993年夏季，師瀆村遭遇颱風，空洞上面僅存的主桿，被大風生生折斷，原本銀杏樹的高度接近50米，這次颱風過境，使得銀杏樹整整矮了一半。三年後的冬季，據說銀杏樹再度遭遇火災，所幸沒有大礙。不過你現在去師瀆賞這棵銀杏，會發現主桿裂開部分有點“慘不忍睹”，其樹幹“開膛”後的木質，猶如“焦炭”，大樹半高處成為“禿頂”，為了防止大樹被風雨侵蝕後徹底撕裂，在半高處加裝了“鐵箍”，邊上再用四根鋼柱把樹幹撐住，銀杏樹要是會說話，一定會講：我太難了。
經歷了這麼多的災難之後，師瀆村這棵“樹堅強”，依舊生命力旺盛，因為是棵雌性的銀杏，每年秋季能結出銀杏果，每年冬季可以把銀杏葉變成金黃。只是你可能會奇怪，大樹的樹乾就像僅保存下來一層皮，它是怎麼把大地的養分源源不斷送上自己的枝頭，送到銀杏葉上的？
其實更加稱奇的是，這棵銀杏樹的根鬚，是倒著朝地面上生長的，圍繞著主桿一圈，長出不少根鬚出來，有的因為鑽出地面的時間久了，根鬚竟然生長成一棵棵小銀杏樹，圍著主桿站成一米多高，而且看這些小樹，生長發育都良好，跟傷痕累累的主桿形成了鮮明的對比。浯泗瀆村那棵1800多歲的古銀杏，也有根鬚長出地面成小樹的，但沒有師瀆村這棵生長地這樣旺盛，而周鐵城隍廟那棵，基本沒有根鬚長出地面來。
這三棵1800歲的古銀杏樹中，周鐵與浯泗瀆保護得比較好一點，師瀆這棵雖然是“樹堅強”，但周邊的環境並不友好。樹下標著“銀杏文化廣場”，但樹的周邊就是一塊水泥地，邊上一排有點古色古香的平房，散發出濃郁的酒糟氣味。村民告訴我，這裡原來是“師瀆小學”，平房是教室，水泥地是原先的操場。但現在師瀆小學早已搬走了，教室租給人家開酒廠釀酒，酒廠用來發酵的大缸，散亂地擺放在銀杏廣場上，缸裡積累下來的雨水，已有一股味道了。說實話，來這樣的環境下賞“樹堅強”，你得做好心理準備，基本上跟銀杏的美搭不上邊。
