馮桂芬是林則徐十分得意的弟子，稱他為"百年以來僅見"的人才。主張"採西學"、"制洋器"，曾協助李鴻章以英美兵器經驗自創淮軍，被資產階級維新派奉為先導。
他的政論代表作《校邠廬抗議》四十篇，提出“以中國之倫常名教為原本，輔以諸國富強之術”，被百日維新時期的光緒帝當做鼎新革故的綱領性文件。
前宅為門廳、大廳和樓廳。出大廳西折有花籃廳和書樓。花園則以池為中心，亭、軒、廊、榭、橋和黃石假山散落其間，高低錯落，綠樹掩映，充滿了詩情畫意。
屏門正中一幅元人盛懋的山水中堂《秋舸清嘯圖》，有聯曰：“澗流浚多生我禾稼，澤皋之上來觀柘桑。”由馮桂芬自撰並書，反映出馮桂芬晚年嚮往恬淡生活的思想情愫。
出大廳右折為書房，馮桂芬晚年在此讀書著述，“校邠廬”匾額之下，清代詩人張船山的一副對聯道出了馮桂芬晚年的心跡，同時也對他坎坷的一生作了歸納：“官久方知書有味，才明敢道事無難。”
書房建築頗有特色，其構造與一般廳堂不同，兩根步柱並不落地，而是用短柱代替，短柱雕刻成花籃模樣，高高掛在草架樑上，因而俗稱花籃廳。
與書房相對的是書樓，馮桂芬移居木瀆帶來的一萬多冊藏書便安放於此。
與書樓相連的樓廳是生活起居之所，樓廳前有一磚雕門樓，所刻戲文圖案形態逼真，栩栩如生，中枋刻有四個大字“通德高風”，為桂芬座師潘世恩所書，筆力遒勁。
宅第部分的廳堂均為清代中期建築，保存完好，一磚一瓦、一石一木無不蘊含著一種歷史文化的凝重。
出芙蓉樓步入後花園，亭軒廊榭等少量建築漫不經心地點綴在偌大的園子裡，顯得清新而不空寂，疏朗而不呆滯。
晚年，馮桂芬移居木瀆，在家開修志局，纂修成《蘇州府志》153卷，詳盡記述了蘇州府並及松江府田賦的歷史和現狀，對當時賦稅的種種弊端進行了剖析，提出了裁減蘇州賦額的主張。
今年3月18日，蘇州吳中區紀委監委聯合木瀆鎮共同籌建的吳中區明德教育館，在馮桂芬故居正式開館。
該館在深入研究馮桂芬先進思想和政治主張的基礎上，挖掘整理吳中大地的清官廉吏和歷代先賢，充分展示了明德之風在吳中大地賡續相傳的優良傳統。教育館融合教育培訓、文化傳承、藝術展覽於一體，旨在傳承明德重禮的精神血脈，傳播正心修身的歷史智慧，構建崇德向善的社會風尚。(應志剛)
