2021年5月15日，我與夫人參觀完畢南京博物院，步行前往就在博物院附近的南京明故宮遺址公園。南京故宮，又稱明故宮、南京紫禁城，是明朝首都應天府（南京）的皇宮。建造前後歷時二十餘年，皇城面積6.53平方千米，宮城面積1.16平方千米，是中世紀世界上最大的宮殿建築群，被稱為“世界第一宮殿”。南京故宮作為中國古代都城宮殿建築的集大成者，是遵循禮制秩序的典範，其建築形制為北京故宮所繼承，為明官式建築的母本，是北京故宮的藍本。南京明故宮作為大明初期三朝皇帝的皇宮，長達54年之久，一直直到明永樂十九年（1421年），明成祖朱棣遷都北京，南京設立南直隸，仍由皇族和重臣駐守，地位十分重要。
元朝至正十三年（1353年）朱元璋採納大將馮國用金陵“龍蟠虎踞”適宜建都的建議。三年後攻下集慶（今南京），改名應天府。元朝至正二十六年（1366年），南京故宮開始建造，由精通堪輿術的劉基設計，命劉基等人卜地定作新宮，最終選定這塊地當“鍾阜龍蟠”、“帝王之宅”的風水寶地。明朝吳元年（1367年）1月17日，朱元璋主持舉行了隆重的開工典禮並親祀山川之神。徵發駐京部隊及民夫工匠20多萬人，填燕雀湖“改築新城”。至同年10月23日初步竣工，確立了明代宮城制度的雛形，初稱“吳王新宮”。明朝洪武元年（1368年），朱元璋即位稱帝，以應天府為南京，改稱“皇城”，並正式自“舊內”遷入“新宮”。南京故宮一直持續建設到明朝洪武二十五年（1392年）才算是基本完工，前後歷時二十六年，南京故宮以紫金山的富貴山為靠山，壯麗巍峨，盛極一時。
南京故宮開創了皇宮自南而北中軸線與全城軸線重合的模式，這種宮、城軸線合一的模式，既是南京特殊的地理條件使然，也是遵循禮制、呼應天象、順應自然建設的傑作。整體佈局、建築形制都成為後來明中都和北京城的設計藍本，並深遠的影響了中國明代王府、韓國首爾景福宮、越南順化紫禁城、琉球國首里城等宮殿建築的佈局與形制。其建築風格、裝飾風格作為中國明清官式建築的母版，影響至今。南京故宮坐北向南，佈局依《周禮·考工記》中載“左祖右社、面朝後市”為原則。大體範圍東至今中山門，西至西安門，北至後宰門，南至瑞金路，有門四座，南為午門，東為東華門，西為西華門，北為玄武門。入午門為奉天門，內為正殿奉天殿，殿前左右為文樓，武樓。後為華蓋殿，謹身殿。內廷有乾清宮和坤寧宮，以及東西六宮。
南京故宮是以皇城與宮城為主體、以一系列建築旨在突出皇權“神聖”為內容、以全國最高中央行署機構為大明帝國的核心區域，由皇城與宮城兩部分組成，合稱皇宮。皇城在外，宮城在內。整個明朝皇城區，位於南京城的東部，是以皇城與宮城為主體、以一系列建築旨在突出皇權“神聖”為內容、以全國最高中央行署機構為大明王朝核心區域（只有“三法司”在太平門外），也是明初南京城的核心所在。南京故宮的建設根據中國古代都城營造傳統的“堪輿術”。在“中國即天下，天下即中國”傳統政治理念的影響下，中國古代天文學家，根據對天象星座的長期觀察，將環繞北極和比較靠近中國周圍上空的星象，分為三垣、二十八宿。所謂“三垣”，是指環繞在北極和比較靠近頭頂天空的星象，分紫微、太微和天市三區，由於各區都有東西兩藩的星，圍繞成城垣的樣子，故稱“三垣”。
皇城是中央行政機構和國家宗廟、祭壇的所在地，也是中國封建統治中樞的象徵。皇城與宮城以及所囊括的建築，合稱為“皇宮”，是南京四重城垣有里向外的第二道城垣。作為護衛宮城最近的一道城垣，皇城環繞宮城，但並非等距而建。永樂年間拓皇城西垣，致使西華門至西安門的距離，要比東華門至東安門的距離長一倍左右。皇城坐北朝南，平面呈倒凸字形，主體南北長約2.7至3千米，東西寬約2至2.2千米，皇城周長10.23千米。皇城的正南門為洪武門，位於京城正陽門內北面，進洪武門後，為南北向的千步廊，兩邊建有連續的廊屋，由南而北，到承天門前的橫街分別轉向東西而成為曲尺形。千步廊後面兩側為“五部六府”中央官署的所在地。御道西側為高級軍事指揮機構，包括中、左、右、前、後五軍都督府，以及太常寺、通政司、錦衣衛、旗手衛、欽天監等；御道東側為中央高級官署，包括宗人府、史部、戶部、禮部、兵部、工部，以及翰書院、詹事府、太醫院等。御道盡頭為外五龍橋，橋下為外御河，橋前東為長安左門，西為長安右門，橋後為承天門。承天門雖是建在皇城的正南，實際上是進入宮城的正南第一道門。
宮城是皇帝起居、辦理朝政、接受中外使臣朝見以及皇室成員居住之地，又稱大內、內宮，俗稱紫禁城、紫垣，是南京四重城垣最裡一重，有御河環繞。宮城坐北朝南，平面略呈長方形，主體南北長約0.88千米，東西寬約0.85千米，周長3.5千米，圍合面積1.16平方千米，城高11米，基寬8米，頂寬7米，垛口2370個，城門4座：正門為午門、西門為西華門、東門為東華門、北門為玄武門。宮城周長3.45千米，洪武門至承天門兩側為中央官署區，承天門至午門兩側為太廟、社稷壇；前朝以奉天殿、華蓋殿、謹身殿為核心，東有文華殿、文樓，西有武英殿、武樓；後廷以乾清宮、坤寧宮為核心，東有春和宮，西有柔儀殿、奉先殿、大善殿、九五飛龍殿、西宮，兩側為東西六宮。明太祖朱元璋定四親廟之祭於南京，其製為每廟一主，廟皆南向，繚以周垣。
奉天殿是南京故宮前朝的正殿，三大殿的主體，即金鑾殿，是明代初年洪武、建文、永樂三朝皇帝舉行重大典禮和接受文武百官朝賀的地方，後來北京故宮的太和、中和、保和三殿就是模仿南京故宮奉天、華蓋、謹身三殿而建。奉天之名意為“奉天命而統天下”。奉天殿，位於南京故宮南北主軸線上，上承重簷廡殿頂，坐三層漢台階之上，面闊十一間，進深五間。重簷廡殿頂，上蓋琉璃金瓦，雙簷重脊，雕樑畫棟，朱漆描金雕花的門窗，為中國最高等級建築。奉天殿正殿前門為奉天門，左為中左門，右為中右門。殿前為廣庭，東為文樓，西為武樓，文樓與武樓相對，建築形式完全相同。上下兩層，重樓九開間，進深三開間。門外兩廡有左翼門、右翼門，南為內五龍橋。奉天殿（初建於1371年），起因於朱元璋和禮部尚書陶凱論及父母的養育之恩，感到每年只能“歲時祭享”太廟，為了“晨昏謁見，節序告奠”，遂於洪武四年正月下令在宮城內乾清宮東側建造奉先殿，同年十月建成。奉先殿南向，正殿五門，深二丈五尺。殿前為軒五間，深一丈二尺五寸。
奉天殿為北京明奉天殿藍本，後焚毀清代重建，即今太和殿。據《明太宗實錄》記載：“（北京故宮）凡廟社、郊祀、壇場、宮殿、門闕，規制悉如南京明故宮 ，而高敞壯麗過之。 ” 奉天殿地面建築現已不存，地表僅剩部分石柱礎等殘餘構建。整個台基以黃褐色的夯土夯築而成，殘存的夯土層最厚處有3.6米，結合文獻記載以及遺跡方位判斷，這應該是明故宮奉天殿遺址的底層台基。根據現場測定，奉天殿台基南北兩端長達75.5米，明故宮三大殿中規模最為宏大的“金鑾殿”由此揭開了冰山一角。台基西側還出土了3個體量巨大的柱礎石，柱礎石的外立面近似於方形，邊長約1.8米，高1.35米，頂部還有圓形檯面。其中一個柱礎石下方，還保留有用一塊塊青磚砌築的磉墩遺跡。柱礎石是古代建築中用來承受房柱壓力的墊基石，同時還可以抬高柱腳與地坪隔離，起到防潮的作用；磉墩則是以磚石砌築、用來加固柱礎石的基礎。考古專家介紹說，此次發現的3個柱礎石體量巨大，而且方位都處於南北向的一條直線上，應該是在奉天殿台基之上的大殿主體基礎。
奉天殿的後面是華蓋殿，坐落於三台之上，面闊五間，進深五間，攢尖頂。外觀如一座亭子，四面出檐，滲金圓頂，殿頂上還綴有碩大的金球一顆。華蓋殿是南京故宮前朝三大殿，每逢春節、冬至和皇帝的生日，皇帝都要在這裡先行接受內閣大臣和宮廷執事人員的參拜，然後才去奉天殿接受百官的朝賀。華蓋之名出自星像中紫微垣中的華蓋星。朱元璋特別善於借“天道”來加強禮制在宮殿建築上的作用。所謂“禮者天地之序也”。 “故人者，其天地之德，陰陽之交，鬼神之會，五行之秀氣也。幫天秉陽，垂曰星，也秉陰，窮於山川。播五行於四時和而後月生也。聖人作則必以天地為本，以陰陽為端，以四時為柄，以曰星為紀，以月為量”。講究天人感應和禮制秩序的朱元璋，在南京宮殿中極力利用這些原則來強化皇帝至高無上的地位和禮制的權威。如在正殿之後建立乾清、坤寧二宮，象徵帝后猶如天地；在乾清宮之左右立“日精門”、“月華門”，象徵日月陪襯於帝后之左右；在東安門外者曰青龍橋，在西華門外者曰白虎橋，取自星宿二十八宿，以像徵天津之橫貫。在建築的稱謂上也採用一些擬天的象徵手法，如前朝正殿名為“奉天”，意為奉天命而統治天下，明人的解釋是“明人主不敢以一人肆於民上，無往非奉天也”，以此強調新王朝的合法性與權威性。 “華蓋”本是星名，古稱天皇大帝座上的九星叫“華蓋”，象徵明太祖統一天下是應帝星之瑞。
謹身殿是南京故宮前朝三大殿，是皇帝上朝更換朝服以及冊立皇后、皇太子之處，皇帝亦在此殿受賀。謹身之名意為帝王提醒加強自身修養。謹身殿坐落於三台之上，華蓋殿之後，面闊九間，進深五間，重簷歇山頂。殿左為後左門，殿右為後右門。
奉天殿、華蓋殿和謹身殿，是明故宮內著名的三大殿。其中，最南端的奉天殿，就是朱元璋當年舉行重大典禮和接受文武百官朝拜的“金鑾殿”。奉天殿、華蓋殿、謹身殿。這三殿的名字聽著陌生，實際上，它們等同於北京故宮的太和殿、中和殿、保和殿。這三大殿合在一起往往被人們稱為前朝，是皇帝舉行重大儀式，接見外國使節和處理政務的地方。其中，奉天殿最宏偉，是皇宮的正殿，俗稱金鑾殿。
三大殿之後，是皇帝與后妃生活起居的地方，名叫“後廷”。處在中軸線位置上的是乾清、交泰、坤寧三宮，左有柔儀殿（東宮），右有春和殿（西宮），兩殿相對。東北角為東六宮，西北角為西六宮。在春和殿西側還有禦花園。 “前朝”與“後廷”相結合，組成“朝廷”。
皇宮門內則建有皇帝的寢宮乾清宮、皇家大婚之地交泰殿以及皇后居住的坤寧宮；東西軸線則以東安門為起點，經東華、奉天、西華、西安門可出皇城至玄津橋。在午門左右建有太廟與社稷壇，在御街兩側分列宗人府、翰林院、五府、六部等中央行政、軍事機關。這座雕樑畫棟、壯麗宏偉的中世紀世界最大宮殿建築群，不僅是大明朝的象徵，更成為北京故宮的範本。
在宮殿形制上，朱元璋力圖恢復漢族文化傳統的政治主張，集中表現為遵循禮制。即建築形式的內容極力尋找禮制的依據：例如採用三朝五門，即《禮記》鄭玄注所稱，週天子及諸侯皆有三朝：外朝一，內朝二；天子有五門：外曰皋門，二曰雉門，三曰庫門，四曰應門，五曰路門。但實際上，自戰國以後，都城宮室制度中，循此制者無幾，直到唐長安始有其意。這就是唐西內有五門（承天門、太極門、朱明門、兩儀門、甘露門）和三朝（外朝奉天門、中朝太極殿、內朝兩儀殿）。元失此制，明南京宮殿則又用此制，其五門為：洪武門、承天門、端門、午門、奉天門，三殿為：奉天殿、華蓋殿、謹身殿。 深一丈二尺五寸。
南京明故宮遺址公園的後半部分以御花園濃郁的綠化氛圍為背景，中軸線上以高大的古樹銀杏樹池四周配以青石木條，即保護了古樹也為遊人休息提供了相應條件，東側以亭為主景，配以青磚等不同形式的林間小道，西以一組仿古建築為主景，古樸典雅的風格也是遊人談古論今的休閒場所。公園在保留原有綠化的基礎上，為體現紫禁城的宏偉氣勢，環境整治中新增鋪磚地10000平方米，增加的植物有銀杏、香樟、國槐、五針松、紅楓、櫸樹和桂花等名貴喬木700餘多株，公園四周栽植法青18000株，形成綠蘺牆，從而形成色彩多樣、層次豐富、疏密有致、季相變化明顯的皇家園林景觀，從而創造出一個充分尊重文化歷史的紀念性遺址公園，使其成為外五龍橋、午朝門、內五龍橋、明故宮公園、禦帶河這一縱向城市軸線中的明故宮景觀高潮。
南京故宮的宮城，依照“紫微垣”佈局。紫微垣“天帝坐也，天子之所居”，故而用紫宮來當宮城的名稱，意為“以北極星為中心的紫微垣城”，又因宮廷之內門戶有禁，故又被稱為“紫禁城”。紫微垣內有華蓋，位於北極的北面，南京故宮城內三大殿的中殿取名“華蓋殿”。南京故宮的皇城，依照“太微垣”佈局。太微即“政府”之意，星名亦多用官名命名。南京皇城內與太微垣相對應中央官署的佈局是：千步廊東（左）西（右）兩側均為大明帝國的中央政府所在地；端門為太微垣的南門，皇城內故亦設端門。
在宮殿形制上，大明力圖恢復漢族文化傳統的政治主張，集中表現為遵循禮制。即建築形式按照禮制建設：例如採用三朝五門，即《禮記》鄭玄注所稱，週天子及諸侯皆有三朝：外朝一，內朝二；天子有五門：外曰皋門，二曰雉門，三曰庫門，四曰應門，五曰路門。但實際上，自戰國以後，都城宮室制度中，循此制者無幾，直到唐朝始有其意。這就是唐西內有五門（承天門、太極門、朱明門、兩儀門、甘露門）和三朝（外朝奉天門、中朝太極殿、內朝兩儀殿）。元失此制，明南京皇宮則又用此制，其五門為：洪武門、承天門、端門、午門、奉天門，三殿為：奉天殿、華蓋殿、謹身殿。后妃六宮，按周禮，“天子後立六宮，……御妻以聽天下之內治以明章婦順。 ……夫人雖不分六宮，變分主六宮之事，或二宮則一人也。 ”南京皇宮在歷史上兩次建立后妃六宮以交序列的形制，以趨合禮制的要求。關於門闕，《禮記》有“以高為貴”的規定。早在秦漢時期，高台建闕（觀）就作為一種禮儀性的設置，標表入口以壯觀瞻。南京皇宮午門採用“冂”形高大門闕便是吸收這種傳統建築形式建成的。通過門闕的體量和所組成的空間，體現皇帝所需的崇高與威嚴。
南京故宮在選址上順應自然，權衡各種利弊作出最佳選擇宮城卜地於鍾山之陽，北倚鐘山的“龍頭”富貴山，並以之作為鎮山，放棄了對平坦的中心地帶——原六朝及南唐宮殿舊址的利用，而採用填湖造宮的辦法。究其原因，不外是“（舊內）因元南台為宮，稍庳隘”，不符合新王朝的要求，且舊城居民密集，又有諸多功臣府第，大量拆遷有關人心向背；加之南京屬丘陵地帶，平地難尋，而因地就勢依山而建，能創造出氣象宏偉的效果。這種選址，在金陵有歷史先例可循，六朝宮城便是選擇在雞籠山、覆舟山下的一片高河漫灘上，東瀕青溪，西達五台，雞籠山和覆舟山就旬天然屏風拱衛於宮城之後。明代南京皇宮以富貴山作為依托，並巧用原來的東渠作為皇城西城隍，將午門以北的內五龍橋、承天門以南的外五龍橋和宮城城濠與南京城水系相互連通，取得人工和自然相互輝映的效果。而宮城偏於城之東，則可減緩居中佈局常帶來的交通阻塞問題。因此南京故宮選址是綜合考慮地形地貌和社會心理因素而進行決策的結果。
乾清宮是南京故宮後廷的主要建築，是皇帝的寢宮。乾清之名出自《道德經》“天得一以清”和《周易·說卦》“乾為天，為君”。皇帝代表著天，而乾即天，故皇帝居住的宮殿稱乾清宮。乾清宮面闊九間，進深五間，重簷廡殿頂。宮殿左邊有日精門，右邊有月華門。還有坤寧宮，同樣也是南京故宮後廷的主要建築，是皇后的寢宮。坤寧之名出自《道德經》“地得一以寧”和《周易·說卦》“坤為地，為母”。皇后代表著地，而坤即地，故皇后居住的宮殿稱坤寧宮。坤寧宮面闊九間，進深五間，重簷廡殿頂。宮殿左邊有東暖閣，右邊有西暖閣。這些華麗至尊的建築現在都只有殘存的石礎了。
中國有四個故宮，從北到南分別是瀋陽故宮、北京故宮、南京故宮、台北故宮。雖然地理位置不一樣，但是名字同樣是故宮，這四個故宮從知名度、遊覽喜愛程度、藏品數量和歷史博物院的保存數量和價值來說，排名第一的當之無愧是北京故宮，其次是台北故宮，南京和瀋陽故宮的知名度就非常一般了。曾經美輪美奐甚至比北京故宮還要大的南京故宮，後來隨著明朝遷都北京後，明故宮逐漸地衰敗。明代中後期，南京故宮經歷過多次災難，風吹雨打，最終因為明朝國力的衰退和南京地位的不斷弱化,失去了維修與保護。明正統十四年，夏六月天降雷雨，謹身、華蓋等殿被雷電擊中起火。到了太平天國時期，又拆宮牆磚石、木構填充天王府工程，太平天國失敗後清軍再次焚燒了南京城，對明故宮的破壞就更徹底了。另外,在後來的歲月裡，南京明故宮也陸續遭到了洋人國人的破壞，最終，如今只剩下明故宮公園一個殘景，幾處殘垣斷壁，幾塊殘石爛瓦，散落在一片綠草如茵的空地上，物質不存，靈魂永在。